据《汉书》、
《后汉书》记载，我国古代称日本为“倭”或“倭国”。倭”在
日文中同“大和”一样都发音为“yamato”。公元五世纪，日本统一后，国名定为大和。
公元六世纪，倭国开始大力吸收中国的先进技术、文化，从而使其政治，经济迅速发展，国力渐强。倭国国王逐对“倭”的称号感到不满，并自认为居于国之东，乃日出之处，便逐渐用“日”字代国名。据《隋书•东夷倭国传》记载: 公元607年倭国圣德太子派小野妹子使隋,国书上写着“日出处天子致书日没处天子，由过去自称倭王改为称“日出处天子”。
公元645年（大化元年）日本孝德天皇即位，通过大化革新，完成了日本全境的统一，将国名正式定为
日本国。
倭更名为日本。《新唐书·日本传》中有记载：咸亨元年（670年），倭国遣使入唐，此时倭国已“稍习
夏言，恶倭名，更号日本。使者自言，因近日出，以为名。”