古代的“诰命夫人”是指唐、宋、明、清各朝对高官的母亲或妻子加封。“诰命夫人”可以和朝廷官员一样领取俸禄，重大节日可以入宫参加庆典，无上荣耀。
据有关史料记载，自汉代以来，诸侯、大臣的夫人被称为“夫人”。因此，要想获得“诰命夫人”的荣誉称号，首先要满足三个条件：一是要成为官员的家属。第二，王子和大臣的妻子。妾不具备“诰命夫人”的称号。其三，丈夫是“统治”之上的高官。但是如果一个女人想要得到这个荣誉，她必须依靠她的丈夫，而她却得不到。因此，这也是古代女性鼓励丈夫刻苦学习、成名的重要原因。
为什么这些高官的夫人被授予“诰命夫人”的称号？原来，从宋代开始，所有的文武官员的妻室都用“诰命”一词，如换届、提拔大臣、降职、授外公夫人等。元朝时，按官衔分为五级。六至九级官员，有“诏书”。与宋代制度一样，五级以上官员的奖励称为“诰命”。明朝，五等以上的官员接到皇帝的授勋时称为“诏书”，六等以下的官员称为“诏书”。
而“诰命夫人”也有等级划分，通常他们的等级从属于丈夫的等级。如果一品高官夫人被授予“高明夫人”的称号，她就是“诰命夫人”。宋徽宗政和二年，定外命妇封号为九等 。一等为国夫人，二等为郡夫人，三等为淑人，四等为硕人，五等为令人，六等为恭人，七等为宜人，八等为安人，九等为孺人。
因此，在明清时期，只有一、二等官员的夫人才能享有“诰命夫人”的称号。
“诰命夫人”享有什么样的特权？有两大特权。首先，他们可以拿到薪水。只要朝廷给女眷施膏，这些妇女就可以像官吏一样领到薪水。但不同的是他们没有实权。第二，可以在重大节日进宫参加庆祝活动。在古代的一些重要节日里，女王作为一个国家的母亲，应该主持庆典。而这些高明夫人有机会进入皇宫参加宴会。但是，他们在享有权利的同时，也必须履行自己的义务，不能再婚。被授予“高明夫人”称号的妇女，如果再婚，将被剥夺其头衔，并被判离婚。因此，一旦一个女人接受了这个荣誉称号，她就基本上打破了再婚之路。
有俸禄，无实权，是一种荣誉象征，能获得别人的尊敬和仰慕