《左传》在体例上虽不是以人物传记的形式记录历史，但由于它人物描写十分成功，奠定了史传文学写人的基本艺术规则，并对后世史传文学、叙事文学产生了深广影响。
这规则的主要方面，一是以言语、行为表现人物的性格特征，二是把人物置入矛盾冲突的环境中塑造。
比如僖公三十二、三十三年的
《秦晋肴之战》中，
晋国俘获了秦国的三个将帅，晋襄公允准母亲文赢（秦穆公女）的请求，释放了三帅。晋元帅先轸大怒：“先轸怒日：‘武夫力而拘诸原，妇人暂而免诸国。隳军实而长寇仇，亡无日矣。’不顾而唾。”以先轸的话语和一个动作，既表现了他的深谋远虑，也写出了他耿直暴躁的性格。