《月令七十二候集解》中解释芒种的含义为“五月节，谓有芒之种谷可稼种矣。”意思是说到了此时，有芒的麦子快收，有芒的稻子可种。芒种又名“忙种”，是二十四节气之第九个节气，夏季的第三个节气，干支历午月的起始。
二十四节气的由来
历史上中国的主要政治、经济、文化、农业活动中心多集中在黄河流域中原地区，二十四节气也就是以这一带的气候、物候为依据建立起来的。早在东周春秋战国时代，中国劳动人民中就有了日南至、日北至的概念。随后人们根据月初、月中的日月运行位置和天气及动植物生长等自然现象，利用之间的关系，把一年平分为二十四等份。
给每等份取了个专有名称，这就是二十四节气。到战国后期成书的《吕氏春秋》十二月纪中，就有了立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至等八个节气名称，这八个节气是二十四个节气中最重要的节气。标示出季节的转换，清楚地划分出一年的四季。到秦汉年间，二十四节气已完全确立。