1974年3月29日,陕西临潼县西杨村干旱缺水,一名叫杨志发的村民在距始皇陵东侧1500米处打井时,发现了秦始皇兵马俑军阵的第一块陶片。
但是当时人们并不知道这是兵马俑的陶片,把它称为「瓦盆爷」。当地自从明清以来就一直有类似的发现,但都没有引起重视。如果继续这样,兵马俑还是像以前一样默默无闻,幸好后面几个人的出现,挽救了兵马俑的命运。来西杨村检查挖井情况的公社水管员房树民把这个情况汇报给当地文化馆的领导。文化馆专管文物的赵康民把瓦人和瓦人碎片运回文化馆,开始了两个月的修复工作。在这期间,一位回家探亲的名叫蔺安稳的记者看到修复后的「陶俑!十分震惊,当即写了篇《秦始皇陵出土一批秦代武士陶俑》,于6月24日发表在《人民日报》的《情况汇编》
上,文章引起了中央高度重视,国家文物局、中国社会科学院考古研究所、陕西省博物馆组成了专家组赶赴现场进行考察,随后组织了专门的老古队进行试探性发掘。最终确认,这是一处规模宏大的古代大型兵马俑坑。随后在1976年,又在此坑的北侧20米和25米处分别发现了两处兵马俑坑。