京剧最早的有十个行当，即生、旦、净、末、丑、副、外、杂、武、流。
京剧最早的行当分工较为精细，分为十行角色，即生、旦、净、末、丑、副、外、杂、武、流。生旦净丑的内涵与当今大致相同，其“末”、“外”专指挂黪髯、白髯，以做为主的老生，“副”指所有的二路角色，“杂”是“旗纛伞报”之类的零碎角色，“武”是扮演武戏中的上下手，“流”是龙套、兵丁等群众角色。后曾分为“生、占（旦）、净、丑、杂、武、流”七个行当，几经演变后，规范为“生、旦、净、丑”四个行当，虽归类简化了，但各行的分支却更为精细。
仅拿生行作例：京剧生行分为老生、小生、武生、红生、娃娃生五个分支，老生主要扮演中年以上的男性，小生主要扮演青年男性，武生大都扮演擅长武艺的青壮年男子，红生指勾红脸的老生，娃娃生专门扮演剧中儿童。在生行中，又因人物的身份、性格、气质的不同而产生出不同做工规范的分支。如扮演中年以上男性的老生行，又包括文老生和武老生。文老生又分唱工老生和做工老生。唱工老生大都扮演帝王、书生一类人物，以唱为主。因其安祥稳重、动作较少，故又称“安工老生”，如
《上天台》中的
汉光武帝，《捉放曹》中的陈宫等。做工老生大都扮演衰老或精神状态衰颓的人物，以做工为主，故又叫“衰派老生”，如京剧
《四进士》中的宋士杰，
《一捧雪》中的莫成等。而武老生扮演的是会武艺的中年以上的男性，既重武打，也有较繁重的唱功，如
《定军山》中的黄忠，《打登州》中的
秦琼等。