首先，礼仪是一个大概念。礼在中国古代是社会的典章制度和道德规范。作为典章制度，它是社会政治制度的体现，是维护上层建筑以及与之相适应的人与人交往中的礼节仪式。作为道德规范，它是国家领导者和贵族等一切行为的标准和要求。在孔子以前已有夏礼、殷礼、周礼。夏、殷、周三代之礼，因革相沿，到周公时代的周礼，已比较完善。作为观念形态的礼，在孔子的思想体系中是同“仁”分不开的。孔子说：“人而不仁，如礼何？”他主张“道之以德，齐之以礼”的德治，打破了“礼不下庶人”的限制。到了战国时期，孟子把仁、义、礼、智作为基本的道德规范，礼为“辞让之心”，成为人的德行之一。荀子比孟子更为重视礼，他著有《礼论》，论证了“礼”的起源和社会作用。他认为礼使社会上每个人在贵贱、长幼、贫富等等级制中都有恰当的地位。在长期的历史发展中，礼作为中国社会的道德规范和生活准则，对中华民族精神素质的修养起了重要作用。
仪：是礼节。是礼的表现形式。举止、言谈合乎礼即仪。心态最重要。首先，明确自己在场合的位置，才能选定用那种礼节。位上者，表率、端庄、公正、和蔼。位平者，和谐、周到、尊上、导下。位下者，尊上、殷切、主动、到位。
举例：迎接长辈。主动提前到做好准备工作，请中辈察看。长辈来，立于中辈后，长辈先行，中辈在前侧引导，晚辈不动。长辈中辈落座后，晚辈或立于中辈后，或立于靠门的位置。长辈中辈交谈，如不涉及晚辈，则悄然退出关门，于门外听不见谈话的位置伺后。
第二个例子：在会场，某领导在主席台上 （不是正中）主动向主席台下某熟人挥手致意，这也是失礼的。首先，不尊重主领导，其次，不尊重其他观众，同时也使熟人尴尬。正确做法是，领导上主席台落座后，先微笑巡视全场，向熟人微微点头微笑致意，台下熟人应微欠身回礼即可。
第三个例子；在会场，主席台领导向台下鞠躬，台下服务员此时正从过道向主席台方向行走，这时应立定，侧身想着主席台，表示这礼不是你应该享受的或是不应该接受的。
第四个例子，你陪同领导或长辈接受晚辈或平辈致敬时，应侧面望向被致敬者微笑或鼓掌。在行进中，有人晚辈或下属向你致敬时，应微笑点头即可，不可比领导动作大。如果场合严肃，你可微微仰头，即回半礼。
当然，这只是表明在某一场合的心理位置的例子。在各种场合都是这样的心理摆位。有的人为了表现自己，位置向前站，主动抢话，问一而告二，不论你多优秀，都是失礼的无教养的表现。只要你把自己的位置把握好了，在场合中，你马上就能让人感觉出非常突出。如果不理解这些，只是学一些礼仪书（现在礼仪书大多介绍西方礼节），其表现非常做作，更加表现出没有教养。
我国之所以自称为礼仪之邦，是因为我们的传统，很多人际关系不使用语言表达的，是用礼节了解的。过去见面行泛礼（有时互相谦让会行几套礼节）后通过肢体语言已经了解了对方的身份、地位、学识。再问台甫是隐晦地了解对方家族背景、辈分，以便在交往中摆正自己的位置。
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