老虎窗是天窗的演变，天窗即屋顶窗，原用于平房上层通风采光，历史上中国式平房上层从来不住人，是隔热层，上层的最低处可能不足半尺，仅利用堆放杂物，农村多用于堆放谷物。
老虎窗，又称老虎天窗，上海俗语，指一种开在屋顶上的天窗（dormer）。也就是在斜屋面上凸出的窗，用作房屋顶部的采光和通风。
老虎窗是泊来语 ROOF的沪语谐音读法。有些两层楼的石库门房子在设计时就考虑了在屋顶上的天窗开成老虎窗。于是就有将南面老虎窗所在的房间称为三层阁，将北面副楼阳台下灶间上的房间称为二楼亭子间。三层阁夏天非常炎热，以致早年上海人还曾嘲笑赤膊的人是住三层阁的。
老虎窗老虎灶都是象形，有理由相信，老虎窗的历史要比老虎灶更悠久。上海老虎窗主要是解决居住困难，是贫民区工匠的创造，与北欧多体式屋顶有本质区别，北欧寒冷，年年有厚雪压顶，所以必须缩小屋顶面积增加支撑柱子，于是造就了一幢房子有很多个屋顶的壮观。
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