三元催化器使用寿命是根据车烧机油的情况决定的。三元催化器在正常情况下，最低使用寿命大概13万公里左右。正常情况指的是没有堵塞发生。
事实上由于积碳较多、机油质量不好、烧机油严重和长期在拥堵道路行驶等这些原因，都会造成三元催化器堵塞，因此要根据三元催化器的具体情况来判断使用寿命。定期对三元催化器进行清洗，不但有助于提高车辆发动机性能，还可以减少排气系统氧传感器的频繁报警。
三元催化器养护方法：
1、装有三元催化器的汽车不能使用含铅汽油，因为含铅油燃烧后，铅颗粒随废气排经三元催化器时，会覆盖在催化剂表面，使催化剂作用面积减少，从而大大降低催化器的转换效率，导致三元催化器铅中毒。
2、应避免未燃烧的混合气进入催化器。三元催化器开始起作用的温度是200摄氏度左右，最佳工作温度在400摄氏度至800摄氏度，而超过1000摄氏度后作为催化剂的贵金属成分自身也将会产生化学变化，从而使催化器内的有效催化剂成分降低，使催化作用减弱。
因此，在车辆使用过程中要注意排除以下几种情况：
一、过久的怠速空转；
二、点火时间过迟；
三、个别缸失火不工作；
四、启动困难；
五、混合气过浓；
六、发动机烧机油、
七、氧传感器失效；
八、散热不良造成的水温过高。
3、行驶在不平整的道路时应特别注意不要“托底”，因为三元催化器大多数内部都是蜂窝陶器形成的催化剂承载体，碰撞后容易破碎，使催化器失效和排气管堵塞。
4、出现不正常的工作状况，如回火或重复性失速时，应及时停车检查，因为这些状况可导致催化转化器永久性损坏。
5、行驶着的车辆切勿切断点火开关。
6、在车辆保养时做好对三元催化器的检查。检查内容有：排气管有无异响，这种异响通常由排气管接头松动、三元催化器损坏、催化剂更换塞松动等原因造成；
排气管有无开裂或外壳压扁之类的外观损坏；排气尾管有无催化剂颗粒排出。如果三元催化器外壳损坏或排气尾管排出颗粒，均需更换。