奶酪英文是[1]“cheese”，法国人唤它为“fromage”，德国人称它为“kaese"，意大利人称它为“formaggio”，日本人称它为“チーズ ”。
奶酪主生产自法国和意大利,其中法国奶酪举世公认在全世界质量最好、品种最多。全世界600多种奶酪品牌中，法国奶酪占了400多种。
奶酪（其中一类也叫干酪，英文名字是cheese，所以又叫芝士,吉士）是一种发酵牛奶制品，其性质与常见酸牛奶有相似之处，都是通过发酵过程来制作，也都含有保健乳酸菌，但是奶酪浓度比酸奶更高，近似固体食物，营养价值也因此更加丰富。每公斤奶酪制品都是由10公斤牛奶浓缩而成，含有丰富蛋白质、钙、脂肪、磷和维生素等营养成分，是纯天然食品。工艺而言，奶酪是发酵牛奶；营养而言，奶酪是浓缩的牛奶。
奶酪的起源，最普遍的说法认为它是由游牧民族发明的。他们早先将鲜牛奶存放在牛皮背囊中，但往往几天后牛奶发酵变酸。后来他们发现，变酸的牛奶在凉爽湿润的气候下经过数日，会结成块状，变成极好吃的奶酪，于是这种保存牛奶的方法得以流传。奶酪也一直是这些游牧民族的主食物之一。
虽然奶酪比较耐储藏，但奶酪其实始终处于发酵过程中，所以时间太长了也会变质。尽管这种变化很慢，但是总有一天奶酪会变得无法食用。
现在，奶酪的种类和食用方法越来越丰富。除了制作西式菜肴，奶酪还切成小块，配上红酒直接食用，也可加在馒头、面包、饼干、汉堡包里一起吃，或与色拉、面条拌食。随着对外交往的日益增多，越来越多的年轻人对奶酪的营养价值有了更清楚的认识。也许你吃过麦当劳的吉士汉堡、必胜客的匹萨，这些美食中有一种重的配料是奶酪。
如今目前市场上的奶酪主是以片状为主，如光明全脂、低脂奶酪，是由国内著名的乳品制造企业光明乳业，在澳大利亚选用优质新鲜牛奶，定点加工生产而成的，特别适合早晨匆忙的学生、上班族等人士，两片面包夹上一片奶酪，是一份简单而又营养价值很高的早餐。
奶酪中蛋白质含量极高。
中国人目前日均钙质摄取量只有人体必须量的一半。所以缺钙是一个比较普遍的问题。而食物是补钙的最好方法，奶制品又是食物补钙的最佳选择，奶酪正是含钙最多的奶制品。钙的含量而言，250毫升牛奶＝200毫升酸奶＝40克奶酪。奶酪中的钙很容易吸收，因此，对于孕期或更年期的女性及成长发育旺盛的青少年、儿童，奶酪是最好的食品之一。
奶酪有丰富的维生素A，天然牧草中维生素A转变到奶酪中，能增进人体抵抗疾病的能力，保护眼睛健康并保持肌肤健美。奶酪中的B族维生素含量丰富，增进代谢，加强活力，美化皮肤。
奶酪中的乳酸菌及其代谢产物对人体有一定的保健作用，有利于维持人体肠道内正常菌群的稳定和平衡，防治便秘和腹泻。奶酪中的脂肪和热能都比较多，多吃容易发胖，但是其胆固醇含量却比较低，对心血管健康也有有利的一面。
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