稀土是化学周期表中镧系元素和钪、钇共十七种金属元素的总称。稀土有工业“黄金”之称，由于其具有优良的光电磁等物理特性,能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，其最显著的功能就是大幅度提高其他产品的质量和性能。
比如大幅度提高用于制造坦克、飞机、导弹的钢材、铝合金、镁合金、钛合金的战术性能。而且，稀土同样是电子、激光、核工业、超导等诸多高科技的润滑剂。
稀土科技一旦用于军事，必然带来军事科技的跃升。从一定意义上说，军在冷战后几次局部战争中压倒性控制，以及能够对敌人肆无忌惮地公开杀戮，正缘于稀土科技领域的超人一等。
稀土金属或氟化物、硅化物加入钢中，能起到精炼、脱硫、中和低熔点有害杂质的作用，并可以改善钢的加工性能；稀土硅铁合金、稀土硅镁合金作为球化剂生产稀土球墨铸铁。
由于这种球墨铸铁特别适用于生产有特殊要求的复杂球铁件，被广泛用于汽车、拖拉机、柴油机等机械制造业；稀土金属添加至镁、铝、铜、锌、镍等有色合金中，可以改善合金的物理化学性能，并提高合金室温及高温机械性能。
扩展资料
商务部称中国稀土储备仅能维持20年，中国稀土储量在1996至2009年间大跌37%，只剩2700万吨，储量占世界的23%。
按生产速度，我国的中、重类稀土储备仅能维持15至20年，有可能需要进口。中国并非世界上唯一拥有稀土的国家，却在过去几十年承担了供应世界大多数稀土的角色，结果付出了破坏自身天然环境与消耗自身资源的代价。
日本开始在全球范围内四处寻找能够替代中国的稀土供应源。东京计划投资12亿美元用来改善稀土供应状况。日本已经与蒙古闪电达成协议，从本月起开发该国的稀土资源。
另一稀土消耗大国韩国也有类似的计划。日本媒体欢呼又有了重大发现——太平洋海底的稀土多了去了。据外媒报道，英国《自然—地球科学》杂志网络版3日刊登了日本东京大学副教授加藤泰浩领导的研究小组的研究成果。
该研究成果称，包括夏威夷岛在内的太平洋中部约880万平方公里海域及东南部塔西提岛附近约240万平方公里海域的淤泥中，含有高浓度的稀土，整个可开采量约是陆地上的1000倍。
参考资料来源：百度百科-稀土
步入新常态下的中国经济已经由高速到中高速继而向中高端过渡，经济增长的动力正在由传统产业转向新兴产业。稀土产业作为战略性新兴产业中新材料行业的重要组成部分，其战略价值非常明显，用途之广泛，不仅涉及传统行业——冶金机械、石油化工、玻璃陶瓷、农业轻工，更是国防军工、航空航天、电子信息、节能环保、医疗器械等行业的重要支撑材料。
以氯化稀土和碳酸稀土为主的初级稀土化合物经过盐酸体系萃取、分离和进一步加工，可生产出包括碳酸铈、重稀土富集物、单一稀土氧化物、化合物、不同纯度的单一稀土金属和混合稀土金属；以及通过火法冶炼技术生产出稀土金属和中间合金，这些都可称为稀土中游产品。
从稀土产业链延伸的角度来看，稀土真正的应用价值在于将深加工产品进一步加工成稀土新材料及功能器件产品，即稀土下游产品。将中游稀土化合物、金属、氧化物与其他化合物、金属、非金属相互作用，从而形成功能独特的稀土产品，主要包括玻陶材料、农用材料、助剂材料、催化材料、发光材料、抛光材料、晶体材料、超导材料以及磁性材料、储氢材料、特种合金等。
稀土在钢铁中的应用主要表现为，在钢铁生产中作为添加剂和作为铸铁的球化剂。大量研究表明，稀土元素在液态钢铁中可以无限溶解，当钢液温度达到1550℃~1600℃时，稀土元素与氧、硫、氮、氢、碳等元素的吸附力极强，它们相互作用生成密度小、熔点高的化合物漂浮于钢液表面，去除这些漂浮的化合物就可以达到净化钢液的作用。
由于轻稀土镧和铈的催化活性较强，尤其是镧元素最强，因而，富镧稀土可作为石油裂化催化剂。石油催化裂化是炼油加工的重要过程，由于大分子量原油必须经过稀土Y分子筛催化剂催化裂化后，变成小分子量、短链的烃类。稀土作为助催化材料被引入到裂化催化剂后，可显著增强沸石催化剂的活性、选择性和热稳定性，大幅提高原油裂化转化率。
在传统玻璃工业生产中，稀土被广泛用于澄清剂、脱色剂、着色剂等。氧化铈作为玻璃澄清剂，可以有效去除玻璃中的微量带色元素，从而提高玻璃的透明度、强度和耐热性。
大量研究表明，稀土在农业领域的应用不仅可以提高植物的叶绿素含量和光合作用，提高种子发芽率30%以上，增加产量，提高抗病害能力，而且可以减少农药用量，缓解地下重金属对植物生长造成的危害，达到提高农产品品质的良好效果。
稀土磁性材料在稀土新材料产业链中市场应用规模和发展潜力最大，是高端装备制造业、电子信息、医疗器械等行业的基础性材料，主要包括稀土永磁材料、稀土超磁致伸缩材料、稀土磁致冷材料。
在军事方面
稀土有工业“黄金”之称，由于其具有优良的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，其最显著的功能就是大幅度提高其他产品的质量和性能。比如大幅度提高用于制造坦克、飞机、导弹的钢材、铝合金、镁合金、钛合金的战术性能。而且，稀土同样是电子、激光、核工业、超导等诸多高科技的润滑剂。稀土科技一旦用于军事，必然带来军事科技的跃升。从一定意义上说,美军在冷战后几次局部战争中压倒性控制，以及能够对敌人肆无忌惮地公开杀戮，正缘于稀土科技领域的超人一等。
在冶金工业方面
稀土金属或氟化物、硅化物加入钢中，能起到精炼、脱硫、中和低熔点有害杂质的作用，并可以改善钢的加工性能；稀土硅铁合金、稀土硅镁合金作为球化剂生产稀土球墨铸铁，由于这种球墨铸铁特别适用于生产有特殊要求的复杂球铁件，被广泛用于汽车、拖拉机、柴油机等机械制造业；稀土金属添加至镁、铝、铜、锌、镍等有色合金中，可以改善合金的物理化学性能，并提高合金室温及高温机械性能。
在石油化工方面
用稀土制成的分子筛催化剂，具有活性高、选择性好、抗重金属中毒能力强的优点，因而取代了硅酸铝催化剂用于石油催化裂化过程；在合成氨生产过程中，用少量的硝酸稀土为助催化剂，其处理气量比镍铝催化剂大1.5倍；在合成顺丁橡胶和异戊橡胶过程中，采用环烷酸稀土-三异丁基铝型催化剂，所获得的产品性能优良，具有设备挂胶少，运转稳定，后处理工序短等优点；复合稀土氧化物还可以用作内燃机尾气净化催化剂，环烷酸铈还可用作油漆催干剂等。
在玻璃陶瓷方面
稀土氧化物或经过加工处理的稀土精矿，可作为抛光粉广泛用于光学玻璃、眼镜片、显象管、示波管、平板玻璃、塑料及金属餐具的抛光；在熔制玻璃过程中，可利用二氧化铈对铁有很强的氧化作用，降低玻璃中的铁含量，以达到脱除玻璃中绿色的目的；添加稀土氧化物可以制得不同用途的光学玻璃和特种玻璃，其中包括能通过红外线、吸收紫外线的玻璃、耐酸及耐热的玻璃、防X-射线的玻璃等；在陶釉和瓷釉中添加稀土，可以减轻釉的碎裂性，并能使制品呈现不同的颜色和光泽，被广泛用于陶瓷工业。
在新材料方面
稀土钴及钕、铁、硼永磁材料，具有高剩磁、高矫顽力和高磁能积，被广泛用于电子及航天工业；纯稀土氧化物和三氧化二铁化合而成的石榴石型铁氧体单晶及多晶，可用于微波与电子工业；用高纯氧化钕制作的钇铝石榴石和钕玻璃，可作为固体激光材料；稀土六硼化物可用于制作电子发射的阴极材料；镧镍金属是70年代新发展起来的贮氢材料；铬酸镧是高温热电材料；近年来，世界各国采用钡钇铜氧元素改进的钡基氧化物制作的超导材料，可在液氮温区获得超导体，使超导材料的研制取得了突破性进展。 稀土永磁微电机
此外，稀土还广泛用于照明光源，投影电视荧光粉、增感屏荧光粉、三基色荧光粉、复印灯粉；在农业方面，向田间作物施用微量的硝酸稀土，可使其产量增加5~10%；在轻纺工业中，稀土氯化物还广泛用于鞣制毛皮、皮毛染色、毛线染色及地毯染色等方面。
农业方面作用
研究结果表明，稀土元素可以提高植物的叶绿素含量，增强光合作用，促进根系发育，增加根系对养分吸收。稀土还能促进种子萌发，提高种子发芽率，促进幼苗生长。除了以上主要作用外，还具有使某些作物增强抗病、抗寒、抗旱的能力。 大量的研究还表明，使用适当浓度稀土元素能促进植物对养分的吸收、转化和利用。玉米用稀土拌种，出苗、拔节比对照早1～2天，株高增加0.2米，早熟3～5天，而且籽粒饱满，增产14%。大豆用稀土拌种，出苗提早1天，单株结荚数增加14.8～26.6个，3粒荚数增多，增产14.5%～20.0%。喷施稀土可使苹果和柑橘果实的Vc含量、总糖含量、糖酸比均有所提高，促进果实着色和早熟。并可抑制贮藏过程中呼吸强度，降低腐烂率。
稀土用作许多重大武器系统的关键材料，它也是很多高精尖产业所必不可少原料，稀土是一组同时具有电、磁、光、以及生物等多种特性的新型功能材料， 是信息技术、生物技术、能源技术等高技术领域和国防建设的重要基础材料,同时也对改造某些传统产业， 如农业、化工、建材等起着重要作用。本回答被提问者采纳
稀土易和氧、硫、铅等元素化合生成熔点高的化合物，因此在钢水中加入稀土，可以起到净化钢的效果。由于稀土元素的金属原子半径比铁的原子半径大，很容易填补在其晶粒及缺陷中，并生成能阻碍晶粒继续生长的膜，从而使晶粒细化而提高钢的性能。
稀土元素具有未充满的4f电子层结构，并由此而产生多种多样的电子能级。因此，稀土可以作为优良的荧光，激光和电光源材料以及彩色玻璃、陶瓷的釉料。
稀土离子与羟基、偶氮基或磺酸基等形成结合物，使稀土广泛用于印染行业。而某些稀土元素具有中子俘获截面积大的特性，如钐、铕、钆、镝和铒，可用作原子能反应堆的控制材料和减速剂。而铈、钇的中子俘获截面积小，则可作为反应堆燃料的稀释剂。
稀土具有类似微量元素的性质，可以促进农作物的种子萌发，促进根系生长，促进植物的光合作用。(稀土定义、稀土概念、稀土物理化学性质)