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永春拳由五枚始创。五枚原名吕四娘，是清代吕留良（浙江石门人1629~1683年）的曾孙女。在清顺治、康熙年间，吕留良为反清复明著书立说，其中《吕子文集》影响颇深。雍正6年（1728年），曾静师徒因以此书为反清理论工具而触犯清廷法律，于1730年12月被清廷抄家灭族，连死去了30年的吕留良也祸遭开棺戮尸、锉骨扬灰；除了12岁的吕四娘（后出家为尼、法号五枚）得以逃生外，族人无一幸免于难。
为报族仇，五枚参加了反清复明组织，且是领导人之一。五枚是太极高手，一次在嵩山五乳峰采药，巧遇蛇鹤相斗，从蛇的摆摇腾舞与鹤的飞扑旋翔中获得感悟，创立了“蛇鹤影形”拳，故后人称她为“白鹤仙师”。在福建省永春县五里镇大羽乡，还保留有“白鹤仙师”的神牌。
五枚将“蛇鹤影形”拳教给女徒弟方七娘（洪熙官之妻，后称方永春），方七娘接受反清组织的安排，在福建省永春县五里镇大羽乡之密林深处，开设永春堂，招收百多名美女徒弟传教“蛇鹤影形”拳。据说其目的是准备安插在清宫内作反清内应。因为“蛇鹤影形”拳在永春县传教，所以此拳被称之为“永春拳”；方七娘也因之而被人称为“方永春”。后因参与反清被追杀而隐姓埋名。
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顺德八区南朗人陈锡候是陈华顺的入室弟子，他留给女徒弟欧少凤的《永春渊源表》中有以下一诗可作论证：
永春源出蛇鹤形，当年乾坤唱复明。
耕拦摊膀柔纵势，击撞标挂刚发劲。
女杰求存逃天涯，巾帼图继改门名。
世人若问永咏事，谜中离合有曲程。
诗中的“唱复明”就是反清复明；“永咏事”就是说“永春”是“咏春”的前身；“谜中离合有曲程”，就是说“咏春”在猜离合谜中，“咏春”的谜意是“言永春”三字。如今所写的咏春的“咏”字只是“咏”字的简体。可能是谐音之故，“言永春”三字后来又被编出了“严咏春”的故事。听欧少凤说：“1970年之前，‘严咏春’三字从未有所闻”。
1762年（乾隆27年），清廷招安各反清组织，方永春的孙女洪咏英（洪文定之女）为保留永春拳这优秀拳种，毅然采取“巾帼图继改门名”的办法，把洪咏英的“咏”字和祖母方永春的“春”字组合成“咏春”之名。这就是相传至今的“咏春拳”之名的由来。
当年“改门名”时，永春弟子有一口号：“清廷亡、永春复”。意思是清廷灭亡之后，要认祖归宗，要复用“永春”二字。
“永春”更名“咏春”后，从1762年至1920年，其间158年内都是称“咏春拳”，包括叶问拜师时都叫咏春。直至1921年，即民国10年，再由陈华顺之子陈汝棉、大弟子陈锡候、雷汝济、黎协箎等，一起商量“清廷亡、永春复”的认祖归宗大事。
因为陈华顺是梁赞的首徒，陈汝棉是陈华顺之儿，所以众师兄弟大力支持陈汝棉在咏春拳第一发祥地佛山创办“永春国术社”，各师兄弟中有陈锡候、黎协箎、雷汝济、黎厚培、何见、陈孔大、何汉侣、吴小鲁、吴仲素、叶继问（李小龙师傅叶问）等联名赠匾作贺（此匾现存顺德马宁陈华顺故居）。据欧少凤说，此匾是由陈锡候所书。
当时因交通与通讯设备落后，此“认祖归宗”之举未能及时通知海内外各同门。后来又有同门认为，“咏春”之名已使用百多年，“叫惯了”，不改也罢！连大力参与及支持“永春复”壮举的叶问，到香港后也照旧使用“咏春”。所以“永春”与“咏春”的区别，就是改名与不改名的区别，也是一派两称，叫“咏春”多，叫“永春”少的缘故。
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永春拳的初级练习有小练头、寻桥、标指三套功夫，这三套功夫是从“蛇鹤影形”拳中剖拆出来的步、手招式。其中第一套必先学的是“小练头”，小练头的“练”字是布带的意思。毛泽东诗词《菩萨蛮·大柏地》中有“谁持彩练当空舞”句，其中这个“练”字就是布带的意思。小练头的练习要求是要将两手腕练成如布带般柔软蓄劲、柔纵刚发。
永春前辈们有永春拳诀一联句：“永春拳训伏深山猛虎；半点棍束缚碧海蛟龙”。诀联中训伏的“训”字，是以武德、道义晓之以理，以真功夫来伏人，不具备好勇斗狠的存在。束缚的“束”字是快的意思，也就是说，双手练成柔劲的布带后，出招快，是柔纵刚发、寸劲快打的真谛。所以练永春功夫，如不理解小练头是布带，不理解训与束二字的隐意，那就等于是一个“永春拳盲者”。对于在1970年后各同门“标新立异”所用的小念头、大念头称谓，我师父说从未所闻；前辈欧少凤说是以谐音用了错字；凭我的感觉是永春后人用念字取代练字，是蓄意将布带的练字不对外公开的隐语，也可以说是用意念搏击的最高境界。
永春的后人，数陈国基最有代表性，他是陈华顺的曾孙，要数永春的功夫套路与真传，他是最多最好，不愧是陈华顺之后新一代的“永春掌门人”，所以马宁能成为“永春之乡”是他的最大功绩。
永春功夫有20多套，一般习练者都选小练头、寻桥、标指。其实这三套功夫只是初级的练习拳。有的人只懂这三套拳，就说永春拳唯此三套，这是不对的。永春功夫除了以上所说的三套外，还有八斩刀、六点半棍、木人桩等是必学的；还有历代前辈们吸取了洪、刘、蔡、李、莫、白眉、龙形等各门派的拳械之长，然后融入了永春手法而创出了20多套鲜为人知的永春功夫。
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我与师兄伍礼式多次听师父陈家燊讲述：“叶问全名叫‘叶继问’，有很高的学武悟性，他14岁拜亚爷陈华顺为师。”师父讲的这番话我至今记忆犹新。广州日报《两“春”之争》的报导，写叶准说：“我不承认永春”；“我父亲的师父是梁璧等宗师”，就凭这两句话，我认为肯定是笔者听错了叶准的用意。叶问第一个拜陈华顺为师那是海内外同门都知道的事，不能用“等宗师”而轻描淡写来表达。
“咏春”改“永春”是在1921年，现在马宁陈华顺故居存有“永春国术社”的横匾，其中有叶继问留名赠贺，这足以证明“咏春”改“永春”有叶问的参与和支持。作为儿子的叶准，肯定懂得什么该说，什么不该说。所以我认为是《两“春”之争》的笔者听错了叶准的原意。
李小龙的成名，带给师父叶问的成名；叶问的成名，带给了永春、咏春后辈们的成名，带给拓展中国武术文化的机遇。我们习武的人，希望都能接受中国气功大师伍文龙的一句话：“成名者未必个个有真料”。
最后，我还是这样说，永春、咏春是一派两称，本同一脉，“永春”与“咏春”的区别，是改名与不改名的区别。
佛山市武术协会副主席———陈锦良
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