参禅的首要目标在于明心见性，即去除自心的妄想执着，洞察自性的真实面貌。妄想和执着是心灵的污染，而自性则是如来智慧的体现。众生皆有此智慧，一旦去除妄想，便能证得佛性，否则将永远陷于轮回。之所以需要参禅，是因为我们历经无量劫，深陷生死轮回，妄想缠绕，难以立刻领悟本性，因此需要通过禅修来清除妄想。
如何除掉妄想，释迦牟尼佛的教导中，最简单的就是"歇即菩提"，强调"屏息诸缘，一念不生"。禅宗自达摩祖师传入东土以来，"万缘放下，一念不生"是参禅的必要条件。若无法达到此境界，无法入门，因为万般尘世纷扰，心念无常，何谈参禅。
"万缘放下，一念不生"是参禅的基础。做到这一点并非易事，上者可达到一念不生，顿悟无生，即证得菩提；其次，理解自性本净，知悉烦恼与菩提皆是幻名，无须执着。放下一切幻象，如死人般放下所有牵绊，才能达到根尘识心皆消，贪嗔痴爱顿消，将生死祸福置之度外，如此才是真正的放下。
如何实践，禅修者需深入理解并实践这一原则。禅宗祖师们的教诲，如达摩的"直指人心，见性成佛"，强调的是直接认识清净的自性，无需刻意修行或言语表述。禅修的目标在于认识到心即佛性，明了自性本净，无论行住坐卧，心性不变，即可即刻成佛。
然而，现代人参禅看话头者众多，真正悟道者寥寥，原因在于现代人心性不如古人纯净，对参禅理解不深，往往陷入语言和概念的执着。真正的参禅，是观照自心，而非执着于言辞，否则会偏离正道，无法领悟无为大道。
修行悟道，既容易又艰难，关键在于是否能把握住心性，保持平和，无罣无碍。参禅者需理解，初参者需纯熟身心，找到正确路径，而老参者则需在已有的基础上，避免停在舒适区，持续精进，直至与佛性直接相遇。
最后，参禅并非简单地降伏妄想，而是认识妄想、放下妄想，从而揭示自性。妄想与自性并非对立，而是本性的一部分，通过正确认识和利用妄想，可以直达自性清净法身佛的境界。修行者需明白，参禅的真谛在于回归本心，而非追求外在的法门高低。
扩展资料
参禅是禅宗用以学人求证真心实相的一种行门。参禅所参的是出生宇宙万法的实相--自性心---即第八识--如来藏阿赖耶识，若得参透，便是明心。然此参禅又外延至见性和过牢关。 参禅最要生死心切。和发长远心。若生死不切。则疑情不发。功夫做不上。若没有长远心。则一曝十寒。功夫不成片。只要有个长远切心。真疑便发。真疑发时。尘劳烦恼不息而自息。时节一到。自然水到渠成。