径赛是通过时间来决定运动员名次的，从最初的使用秒表来计时，到后来使用摄影机来计时，已经可以将成绩精确到百分之一秒。现在国际比赛中采用的电脑计时系统可以将比赛成绩精确到千分之一秒。
随着更高，更快，更强的口号提出，当代田径运动成绩已经发展到用肉眼无法判读的地步。优秀短跑运动员，在100米比赛中，有着很高的速度，在冲过终点时，凭借人类的双眼和神经系统，根本无法判断和反应名次和成绩，著名短跑运动员卡尔刘易斯，米勒尔，在100米比赛中最大速度已经达到12米05/秒。当高级别比赛时，顶尖的短跑运动员，成绩只差0.01秒，当到达终点时的一刹那，我们根本无法判断谁是第一名，就象刘翔与约翰逊在罗马黄金联赛的13秒06那时，两人几乎同时撞线，最后我们的终点摄影系统告诉我们，是约翰逊领先。尤其是在奥运会这样的重大比赛，谁拿金牌，谁是第一，必须得有根据，否则，很难向运动员解释！成绩发展，科技也在进步，于是，我们有了全自动田径终点摄影计时系统。
这套系统，给我们的成绩和名次做出了合理的判断。当裁判员喊出“各就位“时起点发令系统开始工作，“预备”哪位运动员开始做起跑动作，抢跑系统就开始工作，并告诉裁判员，几道运动员，以毫秒的速度领先于发令抢开始起跑，一般规定，起跑器接受力量大于25公斤时，就判为抢跑。当发令枪枪响的同时，计时系统开始工作计时，运动员跑到距终点10米处左右时，终点摄影机开始开机，并准备拍摄，当运动员象一窝蜂冲过终点时，摄影机拍下了他们通过终点的照片，再用终点成绩判读系统，精确到小数点后三位来确定运动员的名次和最终成绩，但最后公布只告诉大家后两位，如：12秒91。几乎同时撞线的运动员，用小数点后三位来确定最后名次。
国际田联规定，运动员的正式成绩，破记录只承认电动计时成绩，当运动员破记录时，终点摄影相片应该保留，以待最后考证。现在国际大赛都已经使用电动计时系统。我国田协规定，全国三类以上比赛，必须用电动计时系统。短跑项目达健将运动员，必须是电计时才可承认。
目前，瑞士的OMEGA（欧米迦）日本的SEIKO（精工）都是国际田联承认的电动计时系统，奥运会使用的是国际奥委会赞助商之一的，瑞士的SWATCH（斯沃驰），此系统在运动员比赛过程中可记录分段时间和最大速度，而且在比赛后15秒显示最后成绩。除此之外，我国使用的是我国云南昆明体育电子科研所生产的电动计时系统。
科技是第一生产力，先进的科技已经无所不在的为人类服务，所以，我们北京奥运会的主题就是“科技奥运”。
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