我们将专门为在IRC上演而创作的作品称为IRC戏剧。
IRC是互联网在线聊天系统的简称，由芬兰的奥伊卡里宁发明（1988）。IRC主要供多人远程交谈之用，允许用户加入由一个或多个频道进行实时通信。IRC既允许用户随时更改自己的化名，又允许用户选择小漫画作为自己的化身，向别人传送文字或图像与声音文件，如果想知道对方的个人资料，可键入专用的命令查询。在不同频道聊天室中相互笔谈的人，可达成千上万。网站聊天室现有的话题几乎都是谈情说爱。据说国内只有某网站的“竹林诗语”是个例外。不过，IRC的用途绝不只是促进网恋。在历史上，IRC使写作第一次变成在线实况交流。作为同步交谈形式，它向用户提供了理想的演出条件。IRC的戏剧潜能，主要体现在三方面：其一，它可供用户就某种关于戏剧的话题进行讨论。其二，它可让用户以化名方式进行自发的、无计划的交流，这种交流由于身分可随时转换而具有某种戏剧价值。其三，它可以为有计划地公演某种经过完整构思的戏剧作品提供条件。在后一种意义上，我们将专门为在IRC上演而创作的作品称为IRC戏剧。
在历史上，第一出IRC戏剧是由哈里斯创作并导演的《哈姆涅特》（1994）。哈里斯是个住在加州的英国人。在移居美国之前，他曾担任英国广播公司（BBC）文献片的制片人长达15年之久，同时还作为独立制片人拍片。他写过作品，演过戏，还当过电视导演。他从1988年以来致力于研究计算机在媒体中的应用，有不少关于因特网、超文本的论著。这个计算机迷是IRC老手，写过一本关于IRC的小册子。这种独特的背景与才能使他得以认识IRC的戏剧潜能。他将自己所编撰的赛伯戏剧取名为“哈姆涅特”（Hamnet），并非偶然。“哈姆涅特”自然和莎士比亚的剧作《哈姆莱特》（Hamlet）有关了。不仅如此，在英语中，“ham”指的是拙劣或表演过火的演员，“net”明显是指网络，由这两个词所合成的Hamnet相应意为在上网时夸张而过火的表演。在《哈姆涅特》的演出日志中，哈里斯总是以“制片人”的身分出现。在其他场合，他又自称“艺术导演”，或者兼称作者、制片与导演。除《哈姆涅特》外，哈里斯还执导过两部IRC戏剧，即《PC麦克：IBM克隆》（1994）与《名为“欲望”的IRC频道》（1994）。前一部的脚本由网友基德所作，后一部的脚本是哈里斯自己写的。它们分别是对莎士比亚名作《麦克白》及田纳西·威廉所著《欲望号街车》的戏仿。
《哈姆涅特》的脚本有三个特点：一是简短。哈里斯大大压缩了原作的内容，这种缩微经常是产生可笑性的关键。全剧篇幅被从5幕压缩到仅仅80行，有名有姓的人物被削减到一半左右。某些人物仅有一两行台词。例如，可怜的波格涅斯只剩下一句话，即垂死的叫喊“Arrrghhhhh!”。 二是独特的语言风格。《哈姆涅特》将文艺复兴时代的英语语汇和当代聊天室惯用语糅合起来，创造了一种特殊的情调。在键盘输入过程中，持续按住（或不断点击）同一个键，被用来表现强烈的感情。在第五场，先是王后痛苦而死，，然后国王惊叫Aaaaarrgghhh!而终，雷提欧斯呼喊Aaaaaaarrrrrrhhhh!!!!而亡，最后，在AAAAaaaaaarrrrrrhhhhhhh!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! 的呐喊声中，主人公哈姆莱特死去。三是搞笑。例如，“进入”、“退出”本是供表演者阅读用的舞台指示，但在《哈姆涅特》中却成了独立的角色，会说话，会叹气，这表明哈里斯是拿写作常规开玩笑。
《哈姆涅特》的上演并非以任何常规意义行动。演出更像是集体完成一个文本字谜。参与者并非演出剧本，而是演出文本。它的首要目标是实时在屏幕上再生产脚本的每一行。哈里斯不想让扮演者一下子便得窥剧本的全貌。他们都只能预先知道自己的台词，否则的话，在实际演出时会丧失惊奇感，也就难以激发即兴发挥的热情与创造性，而这正是哈里斯所追求的。哈里斯曾写道：“如果IRC的演员总是那么有技巧、IRC的观众总是那么驯从，整个脚本将准确地按所写搬演，演出从定义上说将是个失败”（给达内特的个人电子通信，1995年7月27日）。在上例中，扮演“场“的演员是临时招募的。其实，哈里斯即使对于在演出前几天便定好角色的扮演者，也只是给他们自己的台词，目的同样是激励他们临场处置。当然，为了让主要演员熟悉IRC环境、掌握相应的指令，仍有必要进行一定的训练。为此，哈里斯在正式演出前几天组织排演了脚本中的一场。这里始终存在一对矛盾：不让扮演者事先得到足够的信息，演出时难以进行默契的合作；让扮演者事先得到了详情，演出时便难以进行即兴发挥。前一点更多体现了虚拟戏剧与现实戏剧的相似性，后一点则更多地体现了虚拟戏剧与现实戏剧的区别。
如果说街头剧必须排除过往车辆与行人的干扰的话，那么，IRC戏剧也必须正视如下问题：演员存在同时参与多个频道活动的倾向，在频道中随意进进出出，捎带发送个人信息。还有些事是意想不到的。例如，在这次演出中，制片人哈里斯居然被无意地踢出频道。他同时扮演制片人与哈姆莱特，正想将关于城堡的布景文件上载，这个文件要占满一屏。IRC有个附加程序是设计用来清除那些想用全屏文本来淹没其他人的屏幕的不轨者，这下子就将哈里斯给踢出去了。更有甚者，因为＃hamnet被设定为私人频道，这位制片人兼“明星”居然被关在了虚拟剧院之外，不得不请求让他再度登录进入。尽管如此，《哈姆涅特》终究成功地唤起并维持了演员及多数观众对其活动的关注，按顺序输入了脚本所要求的台词，形成了有始、中、末的完整事件，甚至还在演出结束后举行了一个晚会以事庆祝。
稍后，莎士比亚的《麦克白》及田纳西·威廉的《欲望号街车》也成为IRC用户的戏仿对象。由哈里斯执导，《PC麦克：IBM克隆》1994年5月1日首演，1994年7月10日第二次演出，《名为“欲望”的IRC频道》1994年10月15日首演，12月28日第二次演出。前一出戏是在IBM、IBM兼容机和苹果电脑在市场上进行竞争的日子里上演的，取这么个剧名自然不无用意。对于以上3出戏早期6场演出登录日志的考察表明：这些戏剧实验的参与者与观众最初主要来自美国，其后扩大到英国，兼及斯洛文尼亚（南斯拉夫的一个共和国）、瑞士、以色列、芬兰、冰岛、斯洛伐克、奥地利、加拿大、新西兰、南非、挪威、荷兰与瑞典。几乎没有什么人是来自亚洲的。虽然有个别人使用了台湾的地址，但他们未必就是台湾人，因为台湾的服务器经常被西方人用来登录IRC频道。早先的参与者与观众较多使用域名.edu，这表明他们较可能来自高校；其后的参与者与观众更多使用域名.com，这表明他们较可能来自社会。对于日志的分析还表明：最早上演的《哈姆涅特》没有几个女性关注，稍后上演的《名为“欲望”的IRC频道》则约有半数的表演者是女性。
哈里斯敏锐地发现了IRC的戏剧潜能，以对莎士比亚著名悲剧《哈姆莱特》别具匠心的戏仿实现了戏剧史上的一项创新。他所进行的上述实验是有影响的，因此被称为“因特网戏剧的先驱者”。哈里斯为其得意之作取了许多名字，如“因特网戏剧”、“参与性演出艺术广场”、“新兴艺术形式”、“顽皮游戏”、“狂妄言行”、“虚拟戏剧”、“虚拟现实戏剧”等。还有人称之为“滑稽模仿”、“幽默的讽刺诗文”、“滑稽表演”、“大杂烩”、“讽刺性模仿”、“讽刺作品”，等等。就文体而言，哈里斯导演的这三出戏或许可以归入闹剧，因为它和古典闹剧一样去除了性格化的心理深度，将情节减少到仅仅主要人物一息尚存的地步。但是，更合适的定位或许是戏仿。只要对莎士比亚戏剧有所了解，这一点是不言而喻的。当然，后现代的戏仿仍有其特色，这便是并非一定对所戏仿的对象表示不敬，而只是将它们作为激发创造性思维的一种依托。值得注意的是：为《哈姆涅特》演出事先准备的文件包括一个ASCⅡ文件，用键盘上的符号构成，这就是对城堡的描绘。这已经是朝多媒体演出前进了一步，虽然是一小步。《PC麦克：IBM克隆》其后加入了彩色图像。《PC麦克：IBM克隆》与《名为“欲望”的IRC频道》还提供了声音，这是瓦亨·胡塞应哈里斯之邀而作的。显然，IRC戏剧正在变得日益精彩。
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