（一）长安米贵
初露峥嵘:白居易“幼聪慧绝人，襟怀宏放”，应该算是“神童”类的人物，相传他说话时就认识“之”、“无”两字，五六岁便学写诗，九岁便能够辨别声韵；当然白居易也是很刻苦用功的，他自己曾叙述:“昼课赋，夜课书，间又课诗，不遑寝息矣，以至于口舌生疮，手肘成胝。”在他十六岁那年，父亲白季庚在徐州做官，让他到京城长安去见世面，结交名人。
当时，长安有一个名气很大的人名叫顾况，他是朝廷著作郎，大诗人，很有才气。每天都有很多人去拜访他，这些人不是名流就是显贵，顾家门前鞍马不断。白居易听说了顾况的名气，就带了自己的诗稿，到顾况家去请教。
顾况看到白居易孤身一人，年未满弱冠，心中不悦。就疑惑地问:“你家住那里啊？”他连忙答道:“晚生姓白名居易，从符离家乡来冒昧拜见先生。”说完就恭敬地送上名帖和诗卷。顾况瞅了瞅这个小伙子，又看了看名帖，看到“居易”两个字，忍不住打趣地说:“近来长安米价很贵，只怕居住很不容易呢！”白居易被顾况说的满脸通红，仍然低头恭恭敬敬地站在旁边请求指教。顾况拿起诗卷随手翻着翻着，他的手忽然停了下来，眼睛盯着诗卷，轻轻地吟诵起来:“离离原上草，一岁一枯荣；野火烧不尽，春风吹又生……”顾况读到这里，脸上显露出兴奋的神色，马上站起来，紧紧拉住白居易的手，热情地说:“妙啊！能够写出这样的好诗，住在长安也不难了。”接着又抱歉地说:“刚才跟您开个玩笑，您别见怪。”
打这次见面以后，顾况十分欣赏白居易的诗才，逢人就夸赞白居易的诗。一传十，十传百，白居易的名声在长安传扬开来。他就像一棵破土而出的幼苗，开始崭露峥嵘。
（二）退居洛阳
在官场沉浮三十年后，白居易终于萌生退隐之意。在他52岁那年，白居易任杭州刺史期满，不想去长安，打算退隐洛阳。他筹钱在东都洛阳履道里，买下一所官僚的旧宅，实现了他“但道我庐心便足”的夙愿。
传说，白居易的宅第占地约17亩，其中水面占五分之一，竹占九分之一，屋占三分之一。宅中有两片天竺石，一对华亭鹤，宅中有一园，名叫“大宇寺园”，园内有一池，植竹千余竿。但宅第刚收拾好，朝廷又诏令白居易出任苏州刺史。
之后数年，虽间或归洛，与朋友交游，但都时日不多。直到58岁那年，白居易以太子宾客身份，分司东都洛阳。他感慨以歌：“往时多暂住，今日是长归。”从此，一直在洛阳居住达十八年，直至病死。
（三）开八节滩
白居易退居洛阳的时候，龙门伊阙的河道比较危险，河床不平，时不时有“剑棱”怪石突出水面，有堆积的卵石阻碍水道。来往船筏常触石遇险。人称此地为“八节滩”。
白居易常到龙门香山寺，坐禅听经，自号“香山居士”。他时常见到船公下水推船过滩的事情。特别是寒冬时，刺骨的顺河风吹着，船夫们赤脚踏碎薄冰，抖着身子弓腰推船前行。诗人为此难过得落下泪来。有时甚至彻夜难眠，听着船夫们饥寒交加的哀叹声发呆。他想：一定要修好这条水路，为百姓们解除忧苦。
唐武宗会昌四年，已经73岁的白居易碰到朋友悲智僧，说到修水路事，三人志同道合，便携手实施计划。他俩走乡串户，四方游说，劝有钱的人家出资，劝贫穷的人家出力。筹集的经费不足，白居易不仅拿出了自己的积蓄，还忍痛变卖了自己心爱的皮袄，卖掉了为朋友元稹写墓志铭时元家赠送的银鞍玉带。
八节滩终于修通了，船筏可以畅通无阻。诗人高兴得意气风发，“心中别有欢喜事，开得龙门八节滩。(《欢喜偈》)”他还挥笔写下《开龙门八节石滩诗二首》，其中一首道：
七十三翁旦暮身，誓开险路作通津。
夜舟过此无倾覆，朝胫从今免苦辛。
十里叱滩变河汉，八寒阴狱化阳春。
我身虽殁心长在，暗施慈悲与后人。
伊阙险阻变坦途，穷船工世世代代不忘诗人的恩德。在现今的龙门大桥未修以前，河西岸的白姓人过河到琵琶峰为诗人上坟时，只要说声是诗人的后代，船工马上会笑颜迎送，免收船费。
（四）香山九老
传说，香山居士白居易晚年70岁以后在洛阳来往最多的老朋友有六位，他们是胡果、吉皎、郑据、刘真、卢贞、张浑等六位老人，年龄均已超过70岁。加上白居易共七位老人。他们多次在白居易的府第和龙门香山寺聚会，宴饮赋诗，欢度晚年。因此，他们自称“七老会”，成为当时东都洛阳最有影响的先贤集会，白居易曾专门写文记述。他在诗序中写道：“胡、吉、郑、刘、卢、张等六贤，皆多年寿，余亦次焉。偶于弊居，合成尚齿之会。七老相顾既醉甚欢。静而思之，此会稀有。因此成诗记之，传好事者。”
后来，学识渊博、德高望众的僧人如满和当时已经136岁的诗人李元爽也加入了七老会，成为九老。当时人的平均寿命很低，九个古稀以上的老人经常聚到一起，而且既有名满天下的大诗人，又有世人景仰的的百岁高僧，更有洛阳有史以来最长寿的老人，因此，他们的聚会更加有传奇色彩，当时的人们尊称他们为“香山九老”。他们饮酒赋诗，成为洛阳的佳话。白居易的朋友，曾为他们的聚会画了一张“香山九老图”。
千百年来，“香山九老”的聚会，一直为人们所津津乐道。
（五）墓临绝地
白居易不幸于会昌六年(846年)八月病逝。临终前，他遗嘱葬于龙门香山寺高僧如满和尚的墓侧，永与洛阻龙门山水为伴。家人遵遗嘱，将他葬香山琵琶峰。传说当时凡来洛阳经过龙门的人，上至王公贵族，下至贩夫走卒，远至日本、朝鲜的使者，近到洛阳居民，都要到白居易的墓前洒酒颂诗，以示怀念。因为几乎所有人都是白居易的读者。
到过香山的人，只要稍加注意就会发现，白居易墓临绝地。
传说白居易在长期的官场坎坷中，日益认识到官场的黑暗。到了晚年，诗人冷淡仕途，寄情于山水。从局外冷眼相观，更认识到宦海的险恶。因此，他对仕途彻底失望了。而且，他还不希望自己的后代再步自己的后尘，去官场空耗生命。于是，诗人交待自己的后代：从今后，要代代相传，不要再出去做官。他还研究了风水，看到琵琶峰前面陡峭，下临阔水，是块绝地，是选墓址的忌讳之处，就故意舍弃北邙那块葬人的风水宝地，将自己的墓址选在这前临绝地的琵琶峰巅，以断了自家的官气。
（六）老妪解诗
作为一个大诗人，一个天才的诗人，白居易的创作才能是多方面的，他的诗歌不但在艺术形式上是多样的，在思想内容和艺术风格上也是多样的。白诗有一个最大的特点，就是语言通俗易懂，明白晓畅，但同时又经过千锤百炼，作了许多艺术加工。诗坛曾流传老妪亦解白诗的佳话。
据说白居易每做一首诗，自己反复吟咏，觉得可以之后，再拿去念给不认识字的老太太听。如果老人听不懂，他马上又回去修改，这样反复数次，直到老太太能听懂为止，所以白居易的诗流传极为广泛。王安石叹道:“世间好语，都被杜甫说尽，世间俗语，又被白居易说尽。”唐宣宗《吊白居易》诗说:“缀玉连珠六十年，谁教冥路作诗仙？浮云不系名居易，造化无为字乐天。童子解吟《长恨》曲，胡儿能唱《琵琶》篇。文章已满行人耳。一度思卿一怆然。”明代诗论家胡震亨《唐音统签》中曾有宋朝诗人张文潜看到过白居易诗手稿的记载，说“真迹点窜，多与初作不侔”，可知白居易作诗、改诗之刻苦认真。他的诗达到这样的艺术水平，是付出了不知多少辛苦才获得的。
有个故事说“闻有军使高霞寓者欲聘娼妓，妓大夸曰:‘我诵得白学士《长恨歌》，岂同他妓哉？’由是增价。”连妓女们会背白居易的诗都能身价高一筹，可见白诗的地位和影响。更有一个叫葛清的人，自称“好白诗”，此人不仅“自颈以下遍刺白居易舍人诗，凡三十余处”，而且背上也刻上白居易诗中字句，“若人问之，悉能反手指其去处，沾沾自喜”。由于此人常袒胸裸臂于街头且行且歌，市人见之，便呼为“白舍人行诗图”，这人也实在是太痴迷了。
白居易爱情
白居易少年时住在符离(今安徽宿县符离集)，和东邻之女湘灵姑娘长期相爱，感情非常深厚。由于家教太严，双方都不敢将关系公开，只有暗暗地往来，以至于双方的父母都不知道。后来白居易按父亲的要求离开符离去长安时，双方都发愿永远相爱，不负少年之约。可惜此后白居易经常辗转洛阳、襄阳、浮梁等地，不能回去见心上人，但是他的心却一刻也没有离开过符离的湘灵姑娘。
贞元十六(800)年，白居易考中进士，开始了官场生活。这一年他29岁，很多达官贵人给他做媒说亲，可是他都没有答应，因为他心中还是想念着湘灵姑娘，总想有一天能回到符离去相见。这一天终于来到了，贞元十九(803)年冬，白居易回到了符离，可惜这次不是回符离定居，而是按父母的意愿去搬家(搬到陕西下邦)。年已32岁且名噪诗坛的白居易，依然冲不破封建礼教的桎梏。和当年一样，他没有勇气去公开地和湘灵姑娘见面，只是在搬家完毕，临走前才悄悄去和湘灵姑娘告别。由于怕别人知道了，既不敢哭，也不敢说话，双方都忍受着极大的痛苦。白居易有一首《潜别离》写出了当时的情形:“不得哭，潜别离。不得语，暗相思。两心之外无人知。深笼夜锁独栖鸟，利剑春断连理枝，河水虽浊有清日，乌头虽黑有白时。惟有潜离与暗别，彼此甘心无后期。”这次分别后，白居易和湘灵姑娘便再没有见过面。但白居易仍不能忘情，在诗中一再提到湘灵:“艳质无由见，寒衾不可亲。何堪最长夜，俱作独眠人！”(《冬至夜怀湘灵》)“泪眼凌寒冻不流，每经高处即回头。遥知别后西楼上，应凭栏杆独自愁。”(《寄湘灵》)他们的结合不会再有希望了，白居易苦闷万分，写了一首《感秋寄远》诗:“惆怅时节晚，两情千里同。离忧不散处，庭树正秋风。燕影动归翼，惠香销故丛。佳期与芳岁，牢落两成空！”结婚的佳期与最美的年华都成了一场空，岂不伤感。
元和二年(807年)，白居易在周至任县尉，这时他已36岁，依然是孑然一身。孤独和寂寞折磨着他，他只有寄情于花草，把花当作情人。他的《戏题新栽蔷薇》诗直呼出了他的心声:“少府无妻春寂寞，花开将尔作夫人。”白居易直到37岁才结了婚，婚后和杨氏夫妻关系并不坏，但白居易仍然时时想起少年时代的女友湘灵姑娘。当年湘灵姑娘曾送给白居易一双鞋子，白居易一直保存着，多年来，不论在朝在野，走到哪里就带到哪里。元和十年(815年)，白居易贬江州司马，于是又将鞋子带到了江州。第二年春天，他将衣物一类的东西摊在院子里晒太阳，忽然见到那双鞋子，少年时的历历往事便一起涌上心头。他又想起了当年的湘灵姑娘。这时白居易已是45岁的人了，仍禁不住思绪翻腾，感叹再三，赋诗抒情:“中庭晒服玩，忽见故乡履。昔赠我者谁，东邻婵娟子。因思赠时语:‘特用结终始，永愿为履綦，双行复双止。’自吾谪江郡，漂泊三千里，为感长情人，提携同到此。今朝一惆怅，反复看未已。人只履犹双，何曾得相似？可嗟复可惜，锦表绣为里。况经梅雨后，色黯花草死。”
素口蛮腰，蓄妓玩乐，始自东晋，唐代比较普遍，而在白居易身上表现得最为突出。为了涤除人生烦恼，白居易以妓乐诗酒放纵自娱。他蓄妓与嗜酒无度，直到暮年。从他的诗中知姓名之妓便有十几个，最出名的是小蛮和樊素。唐孟棨《本事诗?事感》中记载:“白尚书(居易)姬人樊素善歌，妓人小蛮善舞，尝为诗曰:樱桃樊素口，杨柳小蛮腰。”也就是说，美姬樊素的嘴小巧鲜艳，如同樱桃；小蛮的腰柔弱纤细，如同杨柳。现代人形容美女说樱桃嘴、小蛮腰或杨柳腰，就是从白居易那里学过来的。
另外据《容斋随笔》上说，白居易有首诗，叫做《小庭亦有月》云:“小庭亦有月，小院亦有花。菱角执笙簧，谷儿抹琵琶。红绡信手舞，紫绡随意歌。左顾短红袖，右命小青娥……”白居易自己做注说:“菱、谷、红、紫，皆小臧获名。”臧获，即家妓。诗中的菱角、谷儿、紫绡、红绡等女子都是他的小妾或家妓。早年白居易曾上书极力反对皇帝选美，不想白居易后来也沉溺于声色之中。当然唐代士大夫们蓄妓并非只有白一人，是一种很普遍的现象。
白居易后来老了，体弱多病，决定卖马和放妓，他不希望他们跟着自己吃苦。但是他心爱的马居然反顾而鸣，不忍离去。樊素和小蛮等人对白居易还是蛮有感情的，她们都不忍离去。樊素感伤落泪地说:“主乘此骆五年，衔橛之下，不惊不逸。素事主十年，中擳之间，无违无失。今素貌虽陋，未至衰摧。骆力犹壮，又无虺愦。即骆之力，尚可以代主一步；素之歌，亦可以送主一杯。一旦双去，有去无回。故素将去，其辞也苦；骆将去，其鸣也哀。此人之情也，马之情也，岂主君独无情哉？”白居易也长叹道:“骆骆尔勿嘶，素素尔勿啼；骆返庙，素返闺。吾疾虽作，年虽颓，幸未及项籍之将死，何必一日之内弃骓兮而别虞姬！素兮素兮！为我歌杨柳枝。我姑酌彼金缶，我与尔归醉乡去来。”
当然最后樊素和小蛮还是走了，这也算是为她们的后来的幸福着想吧，白居易思念中写道:“两枝杨柳小楼中，袅娜多年伴醉翁，明日放归归去后，世间应不要春风。五年三月今朝尽，客散筵空掩独扉；病与乐天相共住，春同樊素一时归。”
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