汕头经济特区发展落后的原因是：
1、自然环境的限制：汕头位于广东省东南部莲花山脉以南的潮汕平原之上，背靠大山，面临南海，使得汕头成为了“国角省尾”，不仅缺乏经济腹地，更因交通不便，提高了汕头和广大内陆地区交流联系的成本，难以与其他地区进行产业分工与合作，发挥聚集效应。
2、潮汕文化的特殊性：潮汕地区特色的地理位置造就了这里独特的文化。在相对封闭的潮汕地区，使得潮汕地区形成了以家族血缘关系为纽带的文化习俗，再加上语言、地理位置、交通等因素，使得潮汕地区不可避免的形成了较为封闭和排外的意识，导致汕头在外来人才吸引力上相对乏力。
3、社会信用的缺失：受制于有限的土地资源，潮汕人有着经商的传统 ，更以其勤奋、刻苦、坚韧不拔的性格，造就了诸如李嘉诚、刘銮雄等潮汕人的商业传奇。
汕头，简称“汕”，广东省辖地级市，潮汕四市之一，汕潮揭都市圈城市，经济特区， [6] 位于韩江三角洲南端，北接潮州，西邻揭阳，南濒南海，与台湾隔海相望，境内韩江、榕江、练江三江入海，是中国大陆唯一拥有内海湾的城市。全市下辖6个区、1个县，总面积2199平方千米，根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，汕头常住人口为550.2031万人。
汕头是中国东南沿海重要港口城市、海上丝绸之路重要门户、广东省域副中心城市、中国沿海开放港口城市、中国著名侨乡，中国优秀旅游城市、中国投资环境百佳城市、中国品牌经济城市、国家知识产权工作示范城市、国家电子商务示范城市、国家信息消费试点城市、全国双拥模范城、中国文具生产基地、国家交通枢纽城市。
素有“华南要冲、海滨邹鲁、美食之乡”美称。
汕头是潮汕人重要的祖籍地、聚居地之一，潮汕文化重要的发源地、兴盛地之一。 凡“有海水的地方就有潮人”，有潮人的地方无疑就有潮汕文化的存在。
汕头潮汕文化是中华民族优秀传统文化的一个分支，有中外文化兼容的特点，以潮汕方言、潮汕英歌舞、潮剧、潮菜、潮绣、工夫茶、潮汕工艺、潮汕抽纱、潮汕民居、潮汕善堂、潮汕商帮、潮汕木雕、迎老爷、出花园、三山国王等特色文化为代表。汕头海外华侨及港澳台同胞500多万人，遍布世界100多个国家和地区。