公元，也就是公历纪元，又称西历或西元，是由意大利人改革而制成的一种历法，公元开始的时间是耶稣诞生的年份。而这种纪年法真正实行是在1582年的时候，由罗马教皇予以批准颁行。
为了和世界时间统一，新中国成了后，我国和其他国家一样，使用国际社会上大多数国家通用的公历纪年法，但也并没有废除农历纪年法，现今的中国传统节日还是以农历为准，比如说中秋、春节。
那么这种纪年法是怎么计算的呢？
假设一个出生于公元前20年，逝世于公元20年，那么他的年龄应该是多少？
有些小伙伴们看到这，第一个想到的是40岁。其实并不是，真正的年龄是20+20-1=39岁，是不是很神奇？更神奇的还在后面，公元2000年这一年，并不是21世纪的开始，真正的21世纪是从2001年开始的。
还有更让人疑惑的是，一世纪不是等于100年么？2001年应该是属于20世纪啊？怎么就称为21世纪呢？
因为根本就没有公元0年，也没有0世纪。所有的纪年算法都是在原有的年份上加上1才是真正的年代。
公元1年，中国历史上正处于西汉末期，在位的皇帝是汉平帝，也是西汉的最后一位皇帝。这一年王莽加封“安汉公”，朝政之事已全权托付给王莽，此时距王莽篡位还有七年。
王莽掌权后，仍然使用的是汉哀帝元寿年号，于是在他掌权后的第2年，改为元始元年，而这个年号恰巧于西方公元元年完全重合，而元始的意思就是“一切的开端”，比如“元始天尊”。所以有人说，王莽是个穿越者。
除了天干地支纪年法外，还有一种纪年法，被称为“年号纪年法”，就是按照君王即位的年次纪年，这种纪年法运用的时间也是较长的。比如：天启十五年，元狩四年。
但是也有些国家是公元纪年与本国纪年并行，比如说日本，除公元纪年外，还存在着“年号纪年”。它是以日本天皇即位算起的，现在的日本天皇是平成天皇，他是1989年即位，而那一年正是平成元年
在中国，早在公元前2000多年就有了自己的历法。在相当长的历史时期内，中国使用的是“干支纪元法”，即把十天干和十二地支分别组合起来，每60年为一个周期。
公元等于公历纪元，又被叫做西历或西元，意大利人改革之后形成的一种历法记录形式。公元开始使用的时候是耶稣诞生的时期，但这样纪年的方法在1582年由罗马教皇批准颁布后才真正开始实行。
全部的算纪年的办法都是在原来年份上加上1才算是真正的年代。比如公元1年时，我们国家的朝代是西汉末年，皇帝是汉平帝，也是西汉的最后一位帝王公元1年，在我国历史中那时候是西汉的末期，在位的君王是汉平帝，他是西汉的末位皇帝。刚好公元1年，王莽加封为安汉公，国家政事都是交给王莽，不过在这时离他篡位还剩7年时间。
王莽上位之后，依旧使用的是之前的年号，两年之后改为元始元年，刚刚好这和西方的公元一模一样。元始的解释是一切的来源。难免有人说他是一个穿越的人。天干地支纪算的年法除外，还有林外一种纪算的年法，就是年号法。通俗的说就是按照皇帝的就位年次来记录，这种的运用时间会比较长。
但也有其他国家是两种并行的，比如日本，除了上面说的公元外还有年号。它是以天皇的在位算起的。现在的天皇应该是1989年在位的平成。在中国，在公元前两千多年前就有了属于自己的算法方式，在很长的一段历史时间里，使用的是干支法。就是把十的天干和十二的地支分别组合，周期为60年。