西汉时期淮南王刘安著的《淮南子》一书里就有完整的二十四节气记载了。由西汉民间天文学家落下闳组织制订的《太初历》，正式把二十四节气定于历法，明确了二十四节气的天文位置。
二十四节气是一直深受农民重视的"农业气候历"，自从西汉时期起，二十四节气历代沿用，指导农业生产不违农时，按节气安排农活，进行播种、田间管理和收获等农事活动。
由于我国农历是根据太阳和月亮的运行制订的，因此不能完全反映太阳运行周期。我国是一个农业社会，农业需要严格了解太阳运行情况，农事完全根据太阳进行，所以在历法中又加入了单独反映太阳运行周期的”二十四节气"，用作确定闰月的标准。