古代哲学家称最原始的混沌之气。谓太极运动而分化出阴阳，由阴阳而产生四时变化，继而出现各种自然现象，是宇宙万物之原。
《易·系辞上》：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。” 孔颖达 疏：“太极谓天地未分之前，元气混而为一，即是太初、太一也。”
宋 代理学家则认为“太极”即是“理”。
《朱子语类》卷七五：“太极只是一箇浑沦底道理，里面包含阴阳、刚柔、奇耦，无所不有。” 清 王夫之 《张子正蒙注·太和》：“道者，天地人物之通理，即所谓太极也。”
谓天宫，仙界。
三国 魏 阮籍 《咏怀》之七二：“时路乌足争？太极可翱翔。” 晋 葛洪 《抱朴子·吴失》：“园囿拟上林，馆第僭太极。”《云笈七签》卷八：“太极有元景之王，司摄三天之神仙者也。”
太极拳。
太极拳是中国武术的一种，归类为内家拳。明朝万历年间，山西武术家王宗岳著《太极拳论》，才确定了太极拳的名称。
杨露禅推动了太极拳在全国的快速普及和传播，使得太极拳广为人知。
1949年后，被国家体委统一改编作为强身健体之体操运动、表演、体育比赛用途。中国改革开放后，部分还原本来面貌；从而再分为比武用的太极拳、体操运动用的太极操和太极推手。
传统太极拳门派众多，常见的太极拳流派有陈、杨、吴、武、
孙、赵堡、武当等派别，各派既有传承关系，相互借鉴，也各有自己的特点，呈百花齐放之态。
截至2014年4月，周边国家如韩国、日本、印度等都已着手太极拳申遗工作。
2018年3月全国人大代表将该项目的申遗紧迫性写进了提案。
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