白描要求运用极简省的语言，描摹景物的特征，反映作者的感情。
如
鲁迅《故乡》的开头：“时候既然是深冬，渐近故乡时，天气又阴晦了，冷风吹进船舱中，呜呜的响，从篷隙向外一望，苍黄的天底下，远近横着几个萧索的荒村，没有一些活气。”寥寥数语，几笔勾勒，不但将故乡的深冬阴晦天色笼罩的原野，尽收笔底；而且字里行间，表露了蕴含在作者内心深处的深沉的悲凉。
白描手法用于叙事，使人感到线条明晰，言简意真。
如
《儒林外史》写范进看中举的报帖：“......看了一遍，又念一遍，自己把两手拍了一下，笑了一声，道‘噫！好了！我中了！’说着，往后一交跌倒，牙关咬紧，不省人事。......”.作者抓住人物的动作，惟妙惟肖地描写了事态的发展。
用白描手法刻画人物，三言两语就能揭示人物的外貌、神态，使读者如见其人。
如鲁迅笔下的
孔乙己，“身材很高大；青白脸色，皱纹间时常夹些伤痕；一部乱蓬蓬的花白的胡子”，“穿的虽然是长衫，可是又脏又破，似乎十多年没有补，也没有洗”。这些描写，犹如用几条墨线，简单几笔，特征显露，尽传神态。
与绘画一样，无论工笔还是彩墨，无论水彩还是油画，都可自成一格，各有特色；文学创作上的白描手法与其它手法并不相斥。
所谓“列锦”，就是全部用名词或名词性短语，经过选择组合，巧妙地排列在一起，构成生动可感的图像，用以烘托气氛，创造意境，表达情感的一种
修辞手法。在流传深远的名篇“一去二三里，烟村四五家，亭台六七座，八九十枝花”中，“烟村”“人家”、“亭台”、“鲜花”既各自独立成景，又共同构成一幅田园风光图，创造出淡雅幽美的意境，表达出作者对大自然的喜爱赞美之情。再如“星河秋一雁，砧杵夜千家”(
《酬程延秋夜即事见赠》)，给人的情趣和诗味是浓醇、深长的。上句是视觉画面——秋夜星空一只孤飞的雁，下句是听觉意象——千家万户的砧杵之声。上下句的串联叠合，不但鲜明准确地描绘了秋夜景色的典型特征，而且构造了一个幽远凄清的意境。