美国人的姓名通常按照名-名-姓的顺序排列。第一名，也称为教名，是正式的、受法律认可的名字。中间名通常用缩写表示，是由父母或亲戚取的，有时他们甚至会直接将名字传递给孩子。中间名反映了个人与亲属之间的关系，通常外人不会使用中间名，法律也不将其视为法定姓名的一部分。姓氏是家族代代相传的。美国法律规定，女性结婚后应使用丈夫的姓，即使离婚，通常也会保留这个姓，除非通过法律判决，否则不能恢复婚前的姓。
在欧洲，姓氏的使用比名字晚很多。直到16世纪的文艺复兴时期，由于基督教会要求登记姓氏，姓氏才开始广泛使用。18世纪末至19世纪初，美国的犹太人因法律限制才开始使用姓氏，因此他们对姓氏的态度较为随意，甚至经常更换；而西班牙裔美国人则非常重视自己的姓氏，不愿意轻易更改。大多数美国黑人的姓氏是从当年的奴隶主那里继承下来的。
在美国，以历史上有影响力的人物命名一直是一种潮流。常见的名字如奥古斯丁、马丁、查尔斯、威廉、伊丽莎白和乔治。同时，美国的总统和民族英雄也受到人们的敬仰，因此不少人会给孩子取名为华盛顿、林肯，或者富兰克林、罗斯福。
在美国，儿子沿用自己的父亲的名字并不被视为不吉利。有些人甚至自豪地让子孙使用自己的名字，并以此为荣。例如，前总统富兰克林·罗斯福和洛克菲勒家族的成员都给儿子取了与自己相同的名字。为了区分，当与他人同名时，美国人通常会在名字前加上“小”字，如“小罗斯福”、“小洛克菲勒”。
在美国，熟人之间习惯称呼对方的名字，而不是姓氏。如果名字被叫得频繁或者表示亲昵，发音有时会有所变化。例如，约翰可以被称作约翰尼，詹姆斯可以被称作吉米，简可以被称作珍妮特，伊丽莎白可以被称作莉比、莉萨或莉齐。
美国女性结婚后通常会使用丈夫的姓，但保留自己的名。人们通常会称呼已婚女性为丈夫的姓加上“夫人”。例如，克拉拉·福特嫁给约翰·史密斯，她会被称为约翰·史密斯夫人。但她在签名或写信时，通常会使用自己的名字，写作克拉拉·史密斯。如果丈夫去世，她会完全使用丈夫的姓。
然而，也有已婚女性不使用丈夫姓氏的例子。女演员常常使用艺名，剧院经理为了保持她们的身价，通常会保密她们的婚姻状况，因此她们不使用夫姓。此外，女作家也习惯使用笔名，而不使用夫姓。
有些美国人的名字非常奇特，有时甚至会引发误会。例如，据说德克萨斯州立大学曾有个学生名叫威廉·你猜(William Yo-gess)，他到图书馆找工作时，馆长问他姓什么，他回答“你猜”，导致馆长误解并拒绝了他的请求。又如，芝加哥有个警察抓住一个醉酒的男子，问他叫什么，他回答“我是酒鬼”，警察生气地问他名字，他回答“我不是告诉你我叫酒鬼吗？”警察调查后发现，他的名字确实是酒鬼·卡特(Toper Cate)。幸运的是，这样奇特的名字在美国并不常见。
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