德克萨斯州,其名称源自印第安语,意为“朋友”。最早到来的欧洲探险家是1519年的西班牙人阿隆索·阿尔瓦雷斯·德·佩纳。1541年,阿尔瓦·努涅斯·卡贝萨·德·瓦卡和弗朗西斯科·瓦斯奎兹·德·科罗纳多探索了德克萨斯州内陆地区。1682年,西班牙开始在此殖民,1685年,法国人也加入了这一地区。1803年,通过路易斯安那购地案,美国获得了法国在该地区的土地所有权。1821年,墨西哥独立,并从西班牙手中接管了这一地区;1836年3月6日,德克萨斯与墨西哥的第一次独立战争在阿拉莫持续了两周,最终尽管力量悬殊,约190名守军全部阵亡。4月21日,德克萨斯人在休斯顿附近取得了决定性的胜利,德克萨斯共和国随之诞生。1845年12月29日,德克萨斯加入美国,成为第28个州,在南北战争期间曾加入邦联。
州府奥斯汀位于本州东南部,人口约30万。大都市达拉斯位于本州东北部,人口超过100万(大都会区180万),被誉为美国的石油之都。休斯顿位于本州东南部,人口200万,是本州最大的城市,也是美国的太空研究中心。圣安东尼奥位于中部偏南,人口不足50万,其错综复杂的运河系统和观光船成为城市的特色,加上阿拉莫的所在地,吸引了众多游客。州内拥有超过130所高等教育机构,其中最著名的是位于州府的得克萨斯大学,成立于1883年,学生人数约67,000人。
德克萨斯州的特征包括:第一,面积排名第二,仅次于阿拉斯加州,是美国大陆最大的州。第二,在农业方面,它是美国棉花产量最高的州。第三,在畜牧业方面,它是美国牛肉产量最多的州。第四,在矿产方面,它是美国石油产量最大的州,占美国总产量的约三分之一。第五,在石油化学工业方面,全美国约20家大公司中有19家位于本州。第六,其历史背景复杂,除了美国领土外,还曾属于五个国家(西班牙、法国、墨西哥、德克萨斯共和国、美国邦联),现在在圣安东尼奥的阿拉莫仍可看到六面旗帜同时飘扬。
德克萨斯州的地势大部分平坦,从西北向东南倾斜。许多河流从西北向东南流入墨西哥湾,全境可分为三个区域:(A)西北部是高原区的一部分。(B)西南部是山地地区,包括落基山脉的一部分。(C)中部和东部全是平原地区,是墨西哥湾沿岸平原的一部分。除沿海地区外,这里棉花产量丰富。郑和轮高原区和平原区的牧场众多,牛只约1300万头;羊只数量在五十州中排名第一。此外,本州产的石油和天然气也是各州之冠。
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