合金是由两种或两种以上的金属（或金属与非金属）融合而成的物质，它保留了成分金属的金属特性，并展现出许多优异的物理、化学或加工性能。例如，硬铝是一种含有2.2—4.9%铜、0.2—1.8%镁、0.3—0.9%锰以及少量硅的铝合金，它不仅机械性能强，强度高，易于加工，而且密度低，是理想的轻型结构材料。铝大约有60%以上被用于制造合金。铝的合金主要是在铝中添加铜、镁、锌、锰、硅等元素，有时也会加入铬、钛、铍等元素。
一个显著的特征是，许多合金的熔点低于其组成金属的熔点。例如，铝硅合金（含有4.0—13%的硅，0.2—1.5%的镁，0.5—8%的铜，0.1—0.9%的锰）的熔点就低于所有成分金属的熔点。焊锡，由锡和铅以2:1的比例组成，其熔点仅为180℃，远低于锡（231.9℃）和铅（327.5℃）的熔点。另一个例子是“伍德合金”，它是由锡、铋、镉、铅按照1:4:1:2的质量比制成，其熔点低至67℃，甚至低于水的沸点。这种合金常用于制作保险丝，当电流过大导致电线发热至约70℃时，保险丝会熔断，从而切断电路，确保用电安全。
高压锅的安全阀通常也采用低熔点合金。当高压锅的压力阀通道堵塞，锅内压力增加，温度升高至易熔片的熔点时，易熔片熔化，打开通道，从而降低锅内压力和温度，确保使用安全。尽管组成低熔点合金的成分金属熔点通常在二、三百度以上，但合金本身的硬度一般会大于其组成金属的硬度。例如，轻质合金，如由铝或镁制成，其硬度可以远大于铝或镁本身。有时，合金的硬度增加非常显著，如在铜中加入1%的铍制成的铜合金，其硬度可达到纯铜的7倍。
合金可以分为三类：（1）金属固溶体，其中一种金属均匀分布在另一种金属内，形成固态溶液，具有单一的晶格类型。例如，黄铜（铜锌合金）和银与金的合金都属于这一类。（2）金属互化物，是金属与金属之间的化合物，其组成可能是固定的，如锌铜合金（ZnCu）和铁的碳化物（Fe3C），也可能是可变的，如铜锡合金，存在多种不同的组成，如Cu5Sn、Cu31Sn8、Cu3Sn等。（3）机械混合物，其晶体结构由两种或两种以上的晶体混合而成，每个小晶体中只含有一种金属。与前两类合金不同，机械混合物的组成是不均匀的。钢、生铁、青铜等都属于这一类合金。
因此，合金既不是简单的混合物，也不是单一的化合物。在金属晶体中，金属离子的半径越小，所带电荷越多，金属键越强，因此金属的熔沸点越高，硬度和密度也越大。
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