南阳玉，又称独山玉或南玉，其产地位于南阳市城区北部的独山，是全国四大名玉之一。独山玉以其独特的品质著称，质地坚韧且微密，触感细腻柔润，光泽透亮，色泽丰富多变，包括绿、白、黄、紫、红、白等六种色素，且拥有77个色彩类型，是玉雕艺术中的上乘原料。
独山玉雕的历史源远流长，早在5000多年前的新石器时代，黄山遗址出土的玉铲就揭示了先民们对独山玉的熟知和利用。独山脚下的“玉街寺”遗址，更是见证了汉代时期独山玉器的雕刻技艺。据清《新修南阳县志》记载，古时的南阳居民多以琢玉为生，这表明独山玉雕在当时已经形成了规模较大的行业。
旧中国时期，南阳玉雕业尤为兴盛，城内有80多家作坊，大部分为自产自销的模式，他们专注于人物、花卉、鸟兽、山水、神像、炉熏以及首饰等120多个品种的创作。独山玉雕作品以其晶莹剔透的质感和精美的工艺，成为了南阳地区著名的特产。
每年，镇平县都会举办国际玉雕节，吸引了众多国内外的商家和艺术爱好者，这进一步提升了南阳玉雕在国际上的知名度和声誉。南阳玉雕以其深厚的历史底蕴和卓越的艺术价值，成为了中国文化传承的重要载体。
南阳玉雕花色品种繁多，有赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫等30多种色彩类型，色泽鲜艳，硬度高，光泽好，质地细腻，透明度高，是雕琢玉器的上好原料，可同翡翠媲美，德人曾称其为“南阳翡翠”。玉雕产品的品种，可分为人物、花鸟、走兽等4大类，人物造型多取材神话传说，古代戏曲故事，花鸟有百鸟朝凤、喜鹊闹梅、凤凰牡丹、长尾鸟屏等23种。走兽有狮、象、虎、牛、套马等到16种；亭熏有玉瓶、玉环、转炉、亭炉、玉鼎等，共120余种。