英国的爵位制度源远流长，始于14世纪中期的"嘉德勋衔"，至今仍是最尊贵的勋位。英国勋衔主要分为三大类别：皇族勋位（如赐予皇室成员如安妮公主）、贵族勋位（针对世袭贵族，如该隐级）以及功绩勋位（授予有重大贡献人士，如英国首相），共十种不同的勋位，如嘉德勋位、巴斯勋位等。
爵位体系主要分为五大等级：公爵（Duke）、侯爵（Marquis）、伯爵（Earl）、子爵（Viscount）和男爵（Baron）。值得注意的是，男爵之下还有从男爵（Baronet），是爵位体系中的最低级别。只有皇室至亲，如英王的兄弟或配偶，才有可能获得公爵勋衔，平民通常无缘这些高位。
功绩勋位是对于国家有重大贡献者的荣誉，如圣迷迦勒及圣乔治勋位或维多利亚勋位。受封者在正式场合会被尊称为Sir，如Sir John Smith, K.G.，其中K.G.代表"嘉德"勋位。爵位等级也有所区分，如Knight Commander（第一级）、Officer（第二级）和Companion（第三级）。
尽管"爵士"和"武士"都被称为Knight，但含义不同。总的来说，英国的爵位制度是对其杰出贡献和社会地位的象征，展示了国家对个体成就的肯定和尊重。
在英国5级贵族中，伯爵出现最早。个别学者认为伯爵爵位来自欧洲大陆，至迟在公元900年的法国，伯爵已成为公爵的封臣。但更多的学者认为英国伯爵（Earl）与法国伯爵（Count）并无继承或连带关系；而且英国伯爵称号是5种贵族称号中惟一的英文词，是由古英语eorl转化而来；大约在盎格鲁一撒克逊时代后期，因王权不够强大，英格兰广大地区曾划为几个较大的伯爵管辖区（great earldom）。而伯爵爵位却是在 11世纪初由丹麦国王克努特引进英格兰的。11—12世纪中叶之前的伯爵多是镇守一方的诸侯。