唐玄宗天宝14年（公元755年），安史之乱爆发，河北多郡在短短时间内纷纷瓦解，无数人流离失所。颜真卿和堂兄颜杲卿一门忠烈，与叛军奋起反抗。
那时，颜杲卿驻守常山郡，颜真卿守着平原郡，兄弟二人遥相呼应，牵制住一部分敌军力量。为了助父平叛，颜杲卿的儿子颜季明常常往来两郡之间联络。
天宝十五年（公元756年），叛军史思明攻陷常山，颜季明被叛军斩首，颜杲卿也遭安禄山残忍杀害，安禄山非常愤怒，命令把他捆在中桥南头从西边数第二根柱上，把他肢解了，直到断气时，仍大骂不止。安史之乱中，颜氏一门有30余口被害。
两年后，颜真卿有机会派人到河北找兄弟和侄子的遗骸，最后只寻得颜季明的头骨和颜杲卿的部分尸骨。
扩展资料
《祭侄文稿》是唐代书法家颜真卿于唐乾元元年（758年）创作的行书纸本书法作品，现收藏于台北故宫博物院。
《祭侄文稿》是追祭从侄颜季明的草稿。共二十三行，凡二百三十四字。这篇文稿追叙了常山太守颜杲卿父子一门在安禄山叛乱时，挺身而出，坚决抵抗，以致“父陷子死，巢倾卵覆”、取义成仁之事。通篇用笔之间情如潮涌，书法气势磅礴，纵笔豪放，一气呵成。
《祭侄文稿》与东晋王羲之的《兰亭序》、北宋苏轼的行书《黄州寒食帖》并称为“天下三大行书”，亦被誉为“天下行书第二”。
且此稿是在极度悲愤的情绪下书写，不顾笔墨之工拙，故字随书家情绪起伏，纯是精神和平时工力的自然流露。这在整个书法史上都是不多见的，故《祭侄文稿》是极具史料价值和艺术价值的墨迹原作之一。
祭文的一开始，他叙述个人的身份和侄子生前状况，文字节奏平缓，笔墨也比较清淡，转入祭文正题之后，他的字形变大、笔画变粗，用墨也开始浓了起来。
他写道，侄子从小就很出众，正期望着做个好官。可谁想安禄山起兵造反，他们兄弟极力抗敌夺回土门，急挫叛贼的威风，可是却因为贼臣拥兵不救，让常山成为孤城。
通篇作品，颜真卿在“父陷子死”四个字笔墨最重。他质问苍天：“是谁制造了这场灾难让你遭遇如此残害，再多的躯体哪能赎回你的真身！”
他写到亡侄的“首榇”（放头骨的棺）在三年后才被收得归葬，短短几行里改了又改，“呜呼哀哉”，都是用草书连写。
最后，他告慰亡侄“再等一个好的日子，再选择一块好的墓地埋葬你，你的灵魂如果还能知道这一切，请不要埋怨在这里长久做客。”文字如江河一般倾泻而下。
颜真卿的书法风格强劲雄浑，而他本人的个性也刚直耿介。在《祭侄文稿》写就的26年后，他被派去劝和叛将李希烈，因屡次宁死不降而被勒死，享年76岁。