古代埃及男童一般在6～12岁间受割礼。在犹太民族中割礼是在出生后不久进行（犹太人是在出生后第8天），或者是出生之后几年。其他实行割礼的民族大都在青春期进行。在何种年龄实行割礼被认为具有重要的宗教意义。
根据犹太教教义，受割礼是实践上帝同亚伯拉罕所立之约（《创世记》第17章第10～14节），它是《圣经》中所载上帝的第一项命令，即所有的男孩都要受割礼。基督教徒不必受割礼，这种教义最初载於《使徒行传》第15章。
青春期割礼表明脱离童年而成人。女性割礼是非洲某些地区的陋习。割礼仪式普遍存在于世界各地的人类社会之中。穆斯林人、犹太人和澳大利亚土著人都有割礼风俗。美拉尼西亚人(Melanesians) 和玻利尼西亚人 (Polynesians) 也举行割礼。
甚至古埃及人以及某些美洲的印第安人显然也举行割礼。“割礼”当然指的是割下男性的包皮，就是一般覆盖在敏感的阴茎龟头上的松弛的卷状皮肤。
男性割礼指男性割包皮。女性割礼，在非洲等地实行的把少女的全部生殖器（包括阴蒂、大阴唇、小阴唇在内）切割下来，再把伤口缝合起来的少女成年仪式。女性割礼只是一种委婉的说法，另一种委婉的措辞是女性生殖器官毁损。
女子割礼历来都是私下个别进行。除少数人到医院去做之外，大多数人一如既往，都由民间巫医、助产妇或亲友操持。
象征
除了象征迈入成年期之外，有时施行割礼也是为了增强性能力。有一个瓦努阿图族的民间故事是这样说的：有个女人同时奉两兄弟为丈夫。其中一个丈夫在花园里干活时不小心被竹片切掉了阴茎顶端的那块皮。
虽然受了伤，但是因为这个意外，他和妻子的性生活却有了令人惊喜的改善。妇人的另一个丈夫为了自己的性能力而痛苦不已，为了能在床上与兄弟平起平坐，也割掉了自己的包皮！
看一看施行割礼的方式吧。作为一种常规，施行割礼的机械都是在社会中随手可得的常用铁制或钢制工具。
说到用手操作，汤加人（Tangan）通常会徒手将包皮撕下，不过有时候也会使用竹片或蚌壳。希伯莱人 （Hebrew）的历史档案中有使用硬石块进行割礼的记载。而后圣经时期的犹太法律则允许使用玻璃或除了芦杆之外的其他任何器具进行割礼。在澳大利亚中部，曾先用火杖，后用石刀完成割礼仪式。
在很多远古的社会中，人们会把这些包皮埋藏在土里，以防被利用来施行妖术，就像剪下的指甲一样。在非洲西海岸，人们会把包皮浸在白兰地酒中，再由割除包皮的男子喝下。阿尔及尔（Algier）的阿拉伯人会把包皮裹在布中，然后放在树上或动物身上，再一起送给外科医生当作礼物。
马达加斯加的荷法人（Hova）会把包皮裹在香蕉叶中，然后喂给小牛吃。在众多其它的社会中，人们则会让包皮干燥，再由原来的所有者戴在脖子上作为护身符，或给这个男子的母亲作为亲情的纪念品，这与婴儿的第一颗牙齿，或第一次理发时从婴儿头上剪下的头发没什么两样。
在大洋洲，阿努拉人（Anula）会把包皮埋在水池旁，好让荷花盛放；瓦拉孟加人（Warramunga）会把它放在树洞里，吸引可食用的美味虫肴 —— 木蠹蛾幼虫 。
扩展资料：
医学
医学上的包皮环切术主要用于男性生殖器畸形的纠正，如包皮过长、包皮箝顿、包茎，属于整形手术。
包皮箝顿、包茎会影响正常的勃起，引起性交疼痛和射精困难。对于婴儿来说，这一类的手术是值得商榷的，由于发育过程中，包皮会生长后退，成年后许多人并不会呈现包皮过长或包茎，因而对于婴儿期的这一类人称之为假性包茎。但对于包皮箝顿、真性包茎，及时的手术有利于生殖器的正常发育。
包皮过长，主要影响卫生。许多卫生条件和卫生意识落后的地区，人们对于个人卫生比较忽视，特别是男性，几乎很少清洗包皮垢。
长期积累的包皮垢的刺激和污染，为尿道感染和尿道疾病留下了隐患，这一点上并没有性别差异。有研究显示，包皮垢对于女性的子宫颈癌患病率有着不可忽视的影响。现代医学表明了一些包皮手术的好处，如减少藏污细菌和病毒，减少艾滋病和性病。
参考资料：百度百科-割礼