中国历史上的领土疆域的扩张，更多的是和当时的社会生产能力相适应。
简单的来说就是，得有适合开垦的土地，或者有经营价值的地区，才会成为封建王朝扩大疆域的目标区域。
我们从中国自古以来的疆域变化，就会发现，自中华文明发源于中原地区以来，我们的祖先就不断在追寻着最适合生存的土地。
随着华夏民族人口的不断增加，我们对土地的需求也随之扩大。
秦朝为华夏民族发展空间，开拓岭南地区
就拿最早的封建大一统王朝秦朝来说，当秦始皇一统六国之后，他并没有满足于六国原有的国土区域，他的眼光更远，看到了远在南方的百越和南粤地区。
为此，他不惜修建灵渠将长江与珠江相连，并征发50万秦军前往开拓征服这一相对蛮荒落后的区域，只因为这些地方在将来有可能成为秦朝第二个天府之国。
汉朝为丝路开拓西域
而秦朝的继任者汉朝，不仅继承了秦国在东南开发的新国土，同时也由于陆上丝绸之路的出现及发展，开始向西北方向的西域挺进，期间虽然与匈奴打打停停近百年，但是面对西域丝绸之路的巨大经济及军事价值，使得汉朝不惜代价最终获得了河西走廊及西域地区的控制权，并建立了西域都护府，以保护汉朝在这一区域的经济利益。
同时也由于此时的气候条件相对温暖，汉朝的可开垦区域也得到了极大增加，这也是为什么我们可以在汉朝地图上看到，汉朝的疆域已经扩大到了辽东及朝鲜半岛大部的原因所在。
再之后，我们的军事力量也曾经扩大到了更为偏远的北部寒带地区和南部炙热的中南半岛区域，但是由于这些区域对于习惯于温带地区的中原王朝而言，这些地方都是苦寒及瘴气的代名词，不仅开发困难，而且恶劣环境及疫病的致死率奇高，对于还不具有现代后勤保障及医疗体系的封建王朝而言，显然是无法持续开发的区域，无法开发，自然就无法产出价值，这样一来就更加不会吸引封建王朝建开疆拓土的目标转到这些土地上来了。
唐朝开明的民族政策，采取委任统治
待到后来，唐朝将自己的疆域扩大到了蒙古高原及东北广大的原始森林地区。但是，这种管理更多的还是源于唐朝开明的民族政策，并且采取的主要还是委任统治的形式，唐朝真正控制的区域还是传统的中原腹地和丝绸之路区域。
而历史上一直为后人讨论的唐朝与阿拉伯帝国在中亚的交锋恒罗斯之战，其实也主要是为了争夺丝绸之路的利益战争罢了。
元朝疆域扩大，主要依靠以战养战模式
而真正将疆域扩大到极限的其实就是元朝，但元朝的扩张更多的是源于他们的无需太多后勤保障的战争模式，即一人三马，以战养战的模式。
这在其他封建王朝而言是几乎不可能做到的，而当蒙古人征服的战争脚步停下之后，幅员过于辽阔，但管理组织无法跟上的弊端就开始体现了出来，庞大的蒙古帝国随之分裂成了五个国家。
明清时期疆域扩大，受益于高产物种的引进
明朝出于这些现实情况的考虑，则将这些不具有太大价值的区域大多设置成了不征之国。
而清朝则受益于明末从海外引入的高产作物，如土豆、地瓜、玉米，由于这些作物可以在北方大量种植，解决了后勤问题，进而将疆域扩大到了我们现在所看到的范围。