在秦朝的历史上，李斯绝对称得上绝顶聪明的人，论能力他无人能敌，论才干他无人可比肩，他是一个学识和本领结合得最好的顶尖人才，当时确实无人能出其右。
李斯，字通古，楚国人，早年为郡小吏，后从学于荀子，学成入秦，历任郞官、长史、廷尉、丞相，曾助秦王政灭离间诸侯、灭六国、成帝业。秦灭六国后，他与冯劫、王绾议定尊秦王赢政为皇帝，制定相关的礼仪制度，销天下兵器，焚书坑儒，加强中央集权，并参与制定了法律，统一了车轨、文字和度量衡。
李斯的经历和作为，与北宋初年宰相赵普极为相似，他像赵普一样，是夺取天下的参与者，是稳定天下的策划者，而与赵普比较起来，李斯功劳更加卓著的一点，他更是秦朝制度的奠基者，也是中国二千年封建制度的创造者，他于秦有功，于封建体制的发展与完善，也功不可没。
那么，李斯这样一个聪明的人，他为什么不帮助英明的扶苏, 却要帮助纨绔子弟胡亥继位呢？这有几个原因：
第一，李斯的关注焦点在治国理政，对同僚间的权谋与争斗，缺乏应有的预防和警醒。废除分封制、推行郡县制，焚书坑儒，制定法律，统一文字，千头万绪，日理万机，这除了聪明之外，还得投入大量的时间和精力，时间都用在这些事情上面，哪里还会关注阴谋和争斗？
第二，李斯被赵高的阴谋所蛊惑。前210年，秦始皇死于东巡途中，李斯一门心思处理善后，且秘不发丧，要赵高发出诏书召扶苏速归咸阳时，赵高却在一旁开始了阴谋。赵高找到李斯说，今日皇上驾崩，他的遗嘱，外人不知，江山传给谁，也全凭你我，不如设法传位于胡亥。因为，如果胡亥当上皇帝，你还是丞相，如果扶苏当上皇帝，丞相肯定是扶苏所最信任的蒙恬的，那时，就没你什么事了，一番蛊惑，因担心危及到自己的切身利益，李斯终于同意扶胡亥当皇帝。
第三，李斯对赵高缺乏防范，他不知道自己扶了胡亥当皇帝后，赵高对蒙恬更加狠毒。后来，赵高为了自己能出任丞相，决定消除李斯这声拦路石。于是，他在皇帝胡亥面前屡进谗言，他对胡亥说，李斯企图封王，愿望没能实现，有谋反动向，必须赶快除掉这个危及皇帝的叛乱分子。
最终，李斯被抓到监狱，落得个碎尸万段的结局。而这，却又是李斯咎由自取，假设他不参与这个阴谋，赵高和胡亥或许没有除掉他的实力，不但他的命运完全改变，历史也将完全改变。然而，遗憾的是，历史就是在一连串的意外中前进的，没有假设。