东汉末年，风云际会，汉家的天下逐渐走向了倾覆的边缘。
虽然朝中还有为天下尽心尽力的忠臣，但心怀不轨的外戚、宦官和朝臣也不在少数。
面对逐渐走向混乱的局势，各地有心之人纷纷有所动作。而这其中的先行者，便是董卓。
自从中平六年（189）八月底在北芒山救驾之后，董卓便从一个有所作为的朝臣，逐渐变成了把持朝政的权臣。
十一月，仗着自己的权势，董卓又自封为国相。"入朝不趋，剑履上殿"的特权，便成了这位董国相的"日常"。
而为了确保自己的地位，董卓在朝中也贯彻着自己的暴政。他不仅重新制定严苛的刑法，还残害诸如卢植等与自己立场相左的朝臣，大肆提拔自己的朋党，甚至盗取汉灵帝之墓。
在他的暴虐统治之下，勇夫也自然而然地出现在了全国各地。
为了铲除董卓这个凶国害民而又手握重兵之逆贼，各路人马相互合作，组成了共计十八路的讨伐大军。
这十八路军，分别是第一镇后将军南阳太守袁术、第二镇冀州刺史韩馥、第三镇豫州刺史孔伷、第四镇兖州刺史刘岱、第五镇河内郡太守王匡、第六镇陈留太守张邈、第七镇东郡太守乔瑁、第八镇山阳太守袁遗、第九镇济北相鲍信、第十镇北海太守孔融、第十一镇广陵太守张超、第十二镇徐州刺史陶谦、第十三镇西凉太守马腾、第十四镇北平太守公孙瓒、第十五镇上党太守张杨、第十六镇乌程侯长沙太守孙坚、第十七镇祁乡侯渤海太守袁绍、第十八镇西园八校尉之一的曹操。
要在那个局势之下有能力起兵反董，各路诸侯也是各有其资本的。这十八路诸侯，主要都是些太守、刺史，也有国相和校尉。当时的太守，是俸禄两千石的大官。汉宣帝就曾感叹："与朕共治天下者，其唯良二千石乎！"这二千石，便是指太守。
太守作为一郡的最高长官，掌管着当地的日常政务、督察以及官员任命。且太守也有指挥当地军队的权力。但作为一郡之长，他们的管辖范围也就是本郡，按规定是无法跨郡行事的。
而刺史，虽然只有六百石的俸禄，但在东汉末年，却是实际上凌驾于太守之上的官吏。刺史不仅有权插手郡务，还能调动军队。在军权上，刺史比太守更有实权。
汉灵帝中平五年（188），为了进一步加强刺史的权力，确保管理的有效，部分资深刺史还被中央提拔为州牧。这不仅促进了地方州郡体系的形成，也让刺史彻底从当初的督察"小官"成了地方大官。
而国相，诸如鲍信，即为一国之相，封国之内的百官之首。
西汉初，刘邦推行郡国并行制。虽然后来各地的封国逐渐被取缔，但仍有一些诸侯国留存了下来。济北国是刘汉宗室的封国。
东汉永元二年（90），汉章帝五子刘寿获封为济北王。一直到建安十一年（206），济北王刘政无子，济北国后继无人，此国才被取缔另设为郡。
虽然关起门来鲍信是一国百官之长，但地方官终究不如朝廷命官。且郡与封国在地方上的等级是相近的。所以与执掌各郡的太守，乃至高于太守的刺史相比，鲍信作为国相，在官位上是不如他人的。
十八路诸侯之中的校尉曹操，是西园八校尉的一员。西园八校尉，是汉灵帝为了与当时掌握大权的外戚何进相抗衡，在京畿一带组建的一个军事组织。
当时除了曹操，任西园八校尉的还有袁绍、淳于琼等人。而在征讨董卓时，袁绍被袁术等人推举为讨伐董卓的共同盟主，曹操在其手下任代理奋武将军。在一众太守、刺史里，曹操确实算是官轻人微。
