秀才，举人，进士，状元.这几个职称排列顺序为： 状元＞进士＞举人＞秀才 。
秀才：取得秀才的入学考试我们称之为童试，童试包括县试、府试、院试三阶段。院试录取者即可进入所在地、府、州、县学为生员，俗称“秀才”。成为了秀才并不等于就获得了乡试的资格，根据明朝史书记载，秀才在参加乡试之前先要通过本省学政巡回举行的科考，成绩优良的才能选送参加乡试。
举人：乡试中举的人，称之为举人。乡试是由各地州、府主持考试本地人，一般在八月举行，故又称“秋闱”，明清时代，正常情况下，每三年一次，逢子、午、卯、酉年举行，又叫乡闱。乡试考中了以后就称为举人，俗称孝廉，第一名称解元，举人实际上是候补官员，有资格做官了。
进士：中国古代科举制度中，通过最后一级中央政府朝廷考试者，称为进士。是古代科举殿试及第者之称。殿试在会试后当年举行，应试者为贡士。贡士在殿试中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿试由皇帝新自主持，殿试毕，次日读卷，又次日放榜。录取分三甲：一甲三名，赐进士及第，第一名称状元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合称三鼎甲。二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身。一、二、三甲通称进士。进士中一甲三人，殿试后立即授职，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修;其他进士，按殿试、朝考名次，分别授以庶吉士、主事、中书、行人、评事、博士、推官、知州、知县等职。
状元：科举考试以名列第一者为“元”，乡试第一称解元，会试第一称会元。殿试第一称状元。中国科举史上，曾经涌现了数以百万计的举人和十多万名进士，而作为这个庞大知识分子群体之巅峰的“状元”郎，则是屈指可数。
古代科举制度：
因为朝廷对于科举制这一选官制度的重视，也让天下学子欣然向往。渐渐的，科举制度成为所有学子登堂入室的途径，他们渴望通过科举获得功名，让自己名扬天下。
但是，科举考试并非只是一场考试，而是由很多场考试组成的，分别是县试，乡试，会试，殿式。县试是在各县府举行，考取秀才。乡试是在各府州举行，考取举人。会试由礼部举行，每三年举办一次，会试优异者才有资格参加殿试。
殿试由皇帝亲自主持，分别授予状元，榜眼，探花。也就是说，只有在所有科举考试中胜出的学子才有可能获得功名。
由此可见，古代科举制度下的秀才、举人、和进士只是科举考试不同程度的一种称呼而已，它就像一种学历的名称一样，与我们今天常说的高中，本科，硕士等等大致相同。