1.秀才，知识水平可能相当于现在的985院校硕士，人数不少，许多村都能有1-2个。大约和现在的基层一线公务员相当，品级不入流，考不上举人、进士的话，可以当私塾先生混个温饱，官职没有，并且永远无法晋升。 2.举人，知识水平相当于985重点院校博士，是秀才中的优异者，人数不多，一个乡一届可能有1-2个这样的幸运儿。官职大约相当于省部级机关科级干部，品级大约相当于现在的正科级（起步），举人在明清时期明显高于平民，可以说已经进入了国家中层统治阶级，正常情况下，一位举人可以在当时活的很潇洒，衣食无忧；做官的话，最高可以做到县主簿（主管教育的官员，九品）或偏远地区县令（个别情况除外），相当于现在的县委书记；但是做了官就不能再考试，也无法晋升为高级官员。 3.进士，知识水平相当于现在的清华北大博士或博士后研究生毕业，举人中的优异者，一个县一届能有1-2个就很了不得，人数很少。进士分三种，赐进士及第（一等进士，三个人，状元、榜眼，探花）、赐进士出身（二等进士，100-200人，每届有所不同）、赐同进士出身（三等进士，100-200人，每届有所不同）。官职大约是副县级，起步可以做县令，属于朝廷重点培养的后备官员，有能力+有运气的话可以晋升到封疆大吏、六部尚书甚至是大学士。 4.状元，特指进士殿试第一名，知识水平相当于现在的年轻院士、国家中青年科技创新领军人才，人数极其稀少，以至于中国许多地级市从古至今从未出过状元。官职正县（处）级，而且是中办、国办的正县（处）级，社会地位崇高，晋升空间和进士一样。特别指出，不是每个状元都能做高官，事实上，历朝状元能做到封疆大吏、六部尚书的很少、大学士基本没有（不确定，但肯定没几个），虽然在中状元的时候风光无限，但仕途往往都是平淡一生。
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