第一回 说楔子敷陈大义 借名流隐括全文
这人姓王名冕，在诸暨县乡村里住，七岁上死了父亲，他母亲做些针指，供给他到村学堂里去读书。看看三个年头，王冕已是十岁了。母亲唤他到面前来说道：“儿阿，不是我有心要耽误你。只因你父亲亡后，我一个寡妇人家，只有出去的，没有进来的；年岁不好，柴米又贵，这几件旧衣服和些旧家伙，当的当了，卖的卖了。只靠着我替人家做些针指生活寻来的钱，如何供得你读书？如今没奈何，把你雇在间壁人家放牛，每月可以得他几钱银子，你又有现成饭吃，只在明日就要去了。”王冕道:“娘说的是。我在学堂里坐着，心里也闷， 不如往他家放牛倒快活些。假如我要读书，依旧可以带几本去读。”当夜商议定了。
第二日，母亲同他到间壁秦老家。秦老留着他母子两个吃了早饭，牵出一条水牛来交与王冕，指着门外道：“就在我这大门过去两箭之地，便是七泖湖，湖边一带绿草，各家的牛都在那里打睡。又有几十棵合抱的垂杨树，十分阴凉。牛要渴了，就在湖边上饮水。小哥，你只在这一带顽耍，不必远去。我老汉每日两餐小菜饭是不少的。每日早上，还折两个钱与你买点心吃。只是百事勤谨些，休嫌怠慢。”他母亲谢了扰，要回家去，王冕送出门来。母亲替他理理衣服，口里说道：“你在此须要小心，休惹人说不是；早出晚归，免我悬望。”王冕应诺，母亲含着两眼眼泪去了。
王冕自此只在秦家放牛。每到黄昏，回家跟着母亲歇宿。或遇秦家煮些腌鱼腊肉给他吃，他便拿块荷叶包了来家，递与母亲。每日点心钱，他也不买了吃，聚到一两个月，便偷个空，走到村学堂里，见那闯学堂的书客，就买几本旧书。日逐把牛拴了，坐在柳阴树下看。
勤奋好学、孝敬长辈
【摘要】：赵新娘曾是受压迫的偏房,其争逐"扶正"的"反抗"并不因此而具有正义感。她明以弱者忠仆的假象泣血殉主,暗操软刀催命谋位,是王氏、严监生两条孱弱生命事实上的杀手,强烈的荣身诉求扭曲了她的人性,泯灭了残存的良知。她与匍匐在"荣身"路上的儒林群丑相互为表里,同属需要拯救灵魂的对象。
阿巴贡、葛朗台、泼留希金被列入“四大吝啬鬼”形象可以说是十分恰当的，但严监生何以被有些人列入“四大吝啬鬼”形象之中呢?我想这主要在于他临终前的一个经典表现，由于作者的精彩描写，让读者印象很深，以至于让很多人认为他是个大吝啬鬼。我们可以看原文：
话说严监生临死之时，伸着两个指头，总不肯断气，几个侄儿和些家人，都来讧乱着问，有说为两个人的，有说为两件事的，有说为两处田地的，纷纷不一，只管摇头不是。赵氏分开众人走上前道：“爷，只有我能知道你的心事。你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎。众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。
这一细节刻画出了严监生小气的一面，但这并不是严监生为人的全部，如果仅就这一点就把他说成是大吝啬鬼，我认为这一论断未免有些以偏概全。因为仔细看原著，我们会发现，严监生和前面三个大吝啬鬼相比有很大的不同，他对别人慷慨大方，对自己小气，有点自虐倾向，仅此而已，怎么能算得上是大吝啬鬼呢?我们可以通过小说原文情节来证明这一点。
从小说中我们可以看到严监生在对待兄长、舅兄、妻子、儿子等方面的态度和做法，我认为他为人处世的态度和做法不但无可指责，反而值得称道。
首先我们来看看他对待兄长的态度。在小说中我们可以看到，严贡生无理霸道、惹是生非，惹出官司，当官差到他家里抓人时，严贡生已经开溜了，官差找到严监生，小说中这样写道“这严致和是个监生，家有十多万银子。严致和见差人来说了此事，他是个胆小有钱的人，见哥子又不在家，不敢轻慢，随即留差人吃了酒饭，拿两千钱打发去了。”要知道这事跟他不相干，他完全可以不理这件事，但他为了避免官差的纠缠，为了替哥哥消灾灭祸，为了息事宁人，又是请官差吃饭又是给他们钱，他并没有丝毫吝啬。
为了彻底解决这个问题，他还请来自己的两位舅兄王德、王仁一起商议对策。原文写道：
王仁道：“各家门户，这事究竟也不与你相干。”王德道：“你有所不知。衙门里的差人，因妹丈有碗饭吃，他们做事只拣有头发的抓。若说不管，他就更要的人紧了。如今有个道理，是‘釜底抽薪’之法：只消央个人去把告状的安抚住了，众人递个拦词便歇了。谅这也没有多大的事。”王仁道：“不必又去央人，就是我们愚兄弟两个，去寻了王小二、黄梦统，到家替他分说开。把猪也还与王家，再折些须银子给他，养那打坏了的腿；黄家那借约，查了还他。一天的事都没有了。”严致和道：“老舅怕不说的是。只是我家嫂，也是个糊涂人，几个舍侄，就像生狼一般，一总也不听教训。他怎肯把这猪和借约拿出来?”王德道：“妹丈，这话也说不得了。假如你令嫂，令侄拗着，你认晦气，再拿出几两银子折个猪价，给了王姓的；黄家的借约，我们中间人立个纸笔与他，说寻出作废纸无用，这事才得落台，才得个耳根清静。”当下商议已定，一切办的停妥。严二老官连在衙门使费，共用去了十几两银子。官司已了。
哥哥惹祸，弟弟消灾，而且从根本上解决了问题，不留后患。主意虽是二位舅兄出的，钱却是严监生出的，在这件事情上我看不出严监生有丝毫吝啬之处，相反看到的是他主动拿出钱把一切安排妥当。
虽然严监生终日受大房里的气，但对自己的亲哥哥还是有兄弟情谊的，在他去世时还不忘给自己的哥哥留点东西，严贡生在省里科举回来后，“正和浑家坐着，打点拿水来洗脸，早见二房里一个奶妈领着一个小厮，手里捧着端盒和一个毡包走进来，道：‘二奶奶顶上大老爹。知道大老爹来家了，热孝在身，不好过来拜见。这两套衣服和这银子，是二爷临终时说下的，送与大老爹做个遗念。就请大老爹过去。’严贡生打开看了，簇新的两套缎子衣服，齐臻臻的二百两银子，满心欢喜。”从这段话我们可以看出严监生为人还是很舍得的，包括对经常给自己气受的大哥。
再来看看严监生对待两个舅兄的态度。在为哥哥消灾灭祸时，两个舅兄帮了自己的忙，严监生也没有忘记他们的好处，“过了几日，整治一席酒，请二位舅爷来致谢”，很有人情味，不像前面提到的三个完全泯灭人性的大吝啬鬼，只知道对别人吝啬。在赵氏扶正这一事上，为了取得两个舅兄的支持，更是对他们不薄。原文这样写道：
严致和说起王氏病重，吊下泪来，道：“你令妹自到舍下二十年，真是弟的内助!如今丢了我，怎生是好?前日还向我说，岳父、岳母的坟也要修理。他自己积的一点东西，留与二位老舅，做个遗念。”因把小厮都叫出去，开了一张橱，拿出两封银子来，每位一百两，递与二位：“老舅休嫌轻意!”二位双手来接。严致和又道：“却是不可多心。将来要备祭桌，破费钱财，都是我这里备齐，请老舅来行礼。明日还拿轿子接两位舅奶奶来，令妹还有些首饰，留为遗念。”交毕，仍旧出来坐着。
严监生考虑问题很周到，为了能让赵氏扶正，他不惜大把的花钱来收买两个舅兄，没有为钱皱过眉头。当两个舅兄答应让赵氏扶止，严监生“恐怕寒族多话”时，我们来看原文：
两位(舅兄)道：“有我两人做主。但这事须要大做。妹丈，你再出几两银子，明日只做我两人出的，备十几席，将三党亲都请到了，趁舍妹眼见，你两口子同拜天地祖宗，立为正室，谁人再敢放屁!”严致和又拿出五十两银子来交与，二位义形于色去了。
严监生花钱一直到两位舅兄满意，在事成之前舍得花钱，事成之后也不忘他们的好处。“赵氏感激两位舅爷入于骨髓，田上收了新米，每家两石；腌冬菜每家也是两石；火腿每家四只；鸡、鸭、小菜不算。”这表面上是写赵氏出于感激对两位舅兄表示心意，可也要当家人严监生同意才行。所以说这段话实际上也写出了严监生的大方。
还有在除夕典铺内送来三百两利钱时，赵氏提议“依我的意思，这银子也不费用掉了，到开年，替奶奶大大的做几回好事。剩下来的银子料想也不多，明年是科举年，就是送与两位舅爷做盘程，也是该的。”后来当两个舅兄要到省城里乡试去，临行前来看望病重的严监生时，原文写道：
严监生请他坐下，说了些恭喜的话，留在房里吃点心，就讲到除夕晚里这一番话。叫赵氏拿出几封银子来，指着赵氏说道：“这倒是他的意思，说姐姐留下来的一点穿西，送与二位老舅，添着做恭喜的盘费。我这病势沉重，将来二位回府，不知可会的着了。我死之后，二位老舅照顾你外甥长大，教他读读书，挣着进个学，免得像我一生，终已受大房里的气!”二位接了银子，每位怀里带着两封，谢了又谢，又说了许多的安慰的话，作别去了。
严监生在两个舅兄头上太舍得花钱了，他为了达到自己的目的，不惜重金收买人心，甚至于在有些时候故意装糊涂。当王氏断气时，“管家都在厅上，堂客都在堂屋候碱，只有两个舅奶奶在房里，乘着人乱，将些衣服、金珠首饰一掳精空，连赵氏方才戴的赤金冠子滚在地下，也拾起来藏在怀里”，要知道两个舅奶奶趁火打劫，本身就太没有人味，掳走的财物价值不菲，严监生当然知道那些东西的去向，可事后他并没有去索要这些。试想一下，一个大吝啬鬼会这样去做吗？
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