中国特色社会主义伟大事业的总体布局已经由经济建设、政治建设、文化建设“三位一体”任务，扩展为包括社会建设在内的“四位一体”任务。
党的十六大根据新世纪国际国内形式的新变化，强调“发展必须坚持以经济建设为中心，立足中国现实，顺应时代潮流，不断开拓促进先进生产力和先进文化发展的新途径”。同时，第一次明确提出“政治文明”这个概念，指出“发展社会主义民主政治，建立社会主义政治文明，是全面建设小康社会的重要目标”。这就使社会主义发展目标由物质文明、精神文明发展为包括政治文明的“三位一体”目标。
2003年10月召开的党的十六届三中全会就深化经济体制改革的若干重大问题作出决定，第一次在中央全会文件中使用了“科学发展观”的概念。
2004年9月召开的党的十六届四中全会，根据十六大的精神，第一次明确提出“构建社会主义和谐社会”的战略任务。至此，我国社会主义的发展目标发展成为社会主义物质文明、政治文明、精神文明与和谐社会的“四位一体”。