李斯为秦朝的建立和发展做出了卓越的贡献，这一点是可以肯定的。在政治上李斯建议废除分封制，实行郡县制，从根本上改变了西周以来诸侯割据的局面，实现了国家的稳定。另外李斯建议离间六国，最终实现了天下的统一，推动了历史向前的车轮。
在经济上，李斯建议统一货币，统一度量衡，实现了整个国家货币的统一，为经济的发展奠定了良好的基础，同时改变了一直以来货币混乱的局面。这些都促进了历史的发展，是时代的进步。
李斯在后期的时候与赵高合谋，杀死本该继承皇位的公子扶苏，将秦二世胡亥推上了皇位。最终造成秦国灭亡。另外秦始皇焚书坑儒也与李斯有一定的关系，李斯嫉妒韩非子在文学方面的成就，所以想尽方法在始皇帝面前说韩非子的坏话，最终韩非子被杀。
李斯早年为郡小吏，后从荀子学帝王之术，学成入秦。初被吕不韦任以为郎。后劝说秦王政灭诸侯、成帝业，被任为长史。
秦王政十年由于韩人间谍郑国入秦，秦王下令驱逐六国客卿。李斯上《谏逐客书》阻止，被秦王所采纳，不久官为廷尉。在秦王政灭六国的事业中起了较大作用。秦统一天下后，与王绾、冯劫议定尊秦王政为皇帝，并制定有关的礼仪制度。
被任为丞相。他建议拆除郡县城墙，销毁民间的兵器；反对分封制，坚持郡县制；又主张焚烧民间收藏的《诗》、《书》等百家语，禁止私学，以加强中央集权的统治。
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