一、史前日本
50万年前，人类到达日本。
一万三千年前，冰川融化，日本的环境变的温暖湿润，物产丰饶。日本历史上第一项决定性的变革——陶器发明了，从此进入“绳纹文化时期”。
公元前400年，第二项决定性变革开始了，朝鲜移民携带着稻米和铁器等先进技术进入日本，成为现代日本人的先祖，日本进入“弥生文化时期”,原住民被驱赶到北海道，他们就是多毛的“阿伊努人”。
二、天皇和幕府
公元4世纪，日本出现首个统一政权——大和国， 这就是大和民族的由来，首领自称是天照大神的后代，称“天皇”。
公元645年的大化革新，使日本由奴隶制进入封建制，日本派遣唐使向唐朝学习，后来按长安城的样式建了奈良和平安京，这个阶段（公元6世纪~12世纪）日本的朝代称飞鸟、奈良和平安，是以这三个朝代的都城为名的。
平安末期，天皇权力旁落，武士阶层兴起，幕府开始把持朝政。
武士集团中平氏与源氏相争，1192年，源氏胜出建立了镰仓幕府，日本进入幕府统治时期。
日本后来也出了个战国时期，从公元1467年~1615年，织田信长、丰成秀吉、德川家康依次坐庄，最后德川家康建立了日本最后一个幕府——德川幕府，设在江户（东京） ，所以德川幕府时期又叫江户时代。
三、明治维新
德川幕府和清政府一样执行闭关锁国，1853年，美国海军来到日本，以武力胁迫通商，日本被迫开关。
1868年，明治天皇击败幕府势力，重新统一全国，并进行“明治维新”，学习西方，洋为日用，日本从封建社会向资本主义社会转变。
明治维新推行富国强兵、殖产兴业和文明开化三大政策，开启了日本现代化的历史进程，实行脱亚入欧政策，明确了君主立宪的政治体制，经济上大力推行工业化，外交上追求欧洲资本主义列强的扩张之路，使日本成为亚洲唯一的资本主义强国。
四、争霸东亚
19世纪后期，日本逐步控制朝鲜。
1879年日本出兵琉球岛，强行将琉球王国改为日本国的冲绳县，清政府虽未予认可，但也无可奈何。
1894年，日本在甲午战争中打败清政府，签订《马关条约》，从中国攫取了大量利益。
1904年，日俄战争中打败俄国，自此日本完全控制了朝鲜，并且获得了中国东北的大量利益，日本成为远东地区的霸主，加入了帝国主义列强的行列。
五、日本帝国主义的败亡
1914年，第一次世界大战中，日本加入协约国，在青岛战役中打败德国，占领胶州湾，日本军部的野心进一步膨胀。
1931年，日本悍然发动“九一八事变”，占领中国的东北。
1937年，卢沟桥事变，日本帝国主义全面侵华，经过艰苦的八年抗战，中国击败日本。
1941年，日本偷袭美国海军基地珍珠港，美国对日宣战，次年在中途岛海战中击败日本，成为太平洋战争的转折点。
1945年，美国在广岛和长崎投下原子弹，日本无条件投降，第二次世界大战结束。
六、世界大战后的经济崛起
二战后的日本大大落后，但日本利用有利的国内外环境，创造了经济奇迹。1956年至1973年日本工业年增长率13.6%，国民生产总值从世界第六位跃升到第二位，成为仅次于美国的第二大经济体。
日本经济崛起的原因：战后美国扶持日本，提供了大量援助和贷款；朝鲜战争和越南战争中，日本成了美国的后勤基地，极大地刺激了经济的发展；美国军事保护使日本的军费开支不到国民总值1%；日本极度重视教育，1948年普及了初中教育，后来又普及了高中教育，在日本政府的行政费用中教育占20%以上，在资本主义国家中是比例最高的。
1985年，美、日、德、法、英等五国财政部长在纽约签署了广场协议，核心是主要货币对美元升值，以求减少美国的巨额贸易赤字，大量资金进入房市和股市，投机盛行，最后泡沫破裂，日本经济陷入衰退，被称为“失去的二十年”，2010年，中国的GDP总量超过日本，但日本在高精尖的制造业和科技领域中仍然领先。
七、菊与刀
美国人类学家鲁恩∙本尼迪克特在《菊与刀》中对日本的民族性进行了深刻的分析。
一是基于“神道思想”，日本人尊重等级制度。神道教认为人的生命由神所授，人在世的使命是为创立一种等级化的秩序而奋斗。秩序既意味着对权威的服从，天皇是至高无上的权威。
二是冷酷无情的“武士道精神”。武士道精神是日本传统尚武精神与儒学以及禅宗的结合产物，武士道思想体现了典型的日本的耻感文化，为了面子可以不顾一切，甚至无视客观事实，相信精神常驻，灵魂不灭，日本国民性中残暴尚武，不怕死，不认输的特征与这种武士文化息息相关。
三是日本特色的实用主义，日本人善于适应环境，灵活变化。
书中指出，日本人“即好斗又和善，即尚武又爱美，即蛮横又文雅，即刻板又富有适应性，即顺从又不甘任人摆布，即忠诚不二又会背信弃义，既勇敢又胆怯，既保守又善于接受新事物，而且这一切相互矛盾的气质都是在最高的程度上表现出来的。”
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