人们通常将恐龙与凶猛的霸王龙或笨重的马门溪龙联系在一起，而鸟类则让人想到轻盈的鸽子和色彩斑斓的孔雀。这两种生物似乎毫无关联，然而，化石记录揭示了恐龙经过漫长的进化，最终演变成了能在空中翱翔的鸟类。19世纪，英国学者赫胥黎就注意到了恐龙和鸟类在骨骼结构上的相似之处。在对大量恐龙和鸟类化石的研究之后，科学家们提出，鸟类不仅与恐龙有亲缘关系，而且很可能就是一种小型恐龙的后裔。根据这一假说，一些与鸟类亲缘关系较近的恐龙应该长有羽毛，尽管相关的化石一直未被找到。直到20世纪末，我国科学家在辽宁西部首次发现了保存有羽毛印痕的恐龙化石，这一发现让全世界的研究者欣喜若狂。辽西的这一发现为古生物学家们提供的画卷增添了“点睛”之笔，展示了恐龙长有羽毛的证据。恐龙是如何飞向蓝天的呢？让我们一起穿越时空隧道，访问中生代的地球，看看这一演化过程吧！
地球上的第一种恐龙大约出现在两亿三千万年前，它们像鸵鸟一样用两条后腿支撑身体，体型与狗相似。数千万年后，它们的后代发展成一个形态各异的庞大家族：一些恐龙保持了双足奔跑的习惯，而有些则开始用四足行走；有些恐龙身长达到几十米，重达数十吨，而有些则身材小巧，体重不足几公斤；有些恐龙凶猛异常，是肉食性的，而有些则温顺可爱，以植物为食。其中，一些猎食性恐龙的身体逐渐变小，长得也越来越像鸟类：骨骼中空，使得身体轻盈；脑颅膨大，行动敏捷；前肢越来越长，能像鸟翼一样拍打；它们的体表长出了美丽的羽毛，不再披着鳞片或鳞甲。这些恐龙中的一些可能为了躲避敌害或寻找食物而转移到树上生存。这些树栖的恐龙在树木之间跳跃、降落，逐渐具备了滑翔能力，并最终能够主动飞行。
尽管如此，有些科学家认为飞行并非始于树栖生活过程。他们推测，一种生活在地面上的带羽毛恐龙，在奔跑过程中学会了飞翔。不管怎样，有一点是确定的：原本不会飞的恐龙最终变成了天空的骄子——鸟类，它们飞向了蓝天，从此开辟了一个崭新的生活天地。亿万年前，一种带羽毛的恐龙脱离同类，飞向蓝天，演化出了今天的鸟类大家族。科学家们希望能够重现这一历史进程。随着越来越多精美化石的发现，他们离这一愿望的实现已越来越近了。
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