960年至1234年的274年间，是我国历史上宋、辽、金的对峙分裂时期。宋朝承五代大乱之余，虽不是一个强盛的王朝，而在我国文化史上却是一个重要时期。宋代瓷器在我国陶瓷发展史上是一个非常繁荣昌盛的时期，已发现的古代陶瓷遗址分布于全国170个县，其中有宋代窑址的就有130个县。宋代陶窑大致概括为6个窑系，它们分别是：北方地区的定窑系、耀州窑系、钧窑系和磁州窑系；南方地区的龙泉青瓷系和景德镇的青白瓷系
这些窑系一方面具有因受其所在地区使用原材料的影响而具有的特殊性，另一方面又有受当时的政治理念、文化习俗、工艺水平制约而具有的共同性。
宋琉璃厂窑，生产一种黑釉凸龙盖罐，高21.5厘米，口径12.5厘米，足径9.2厘米。罐直口，弧腹，从上至下渐丰，圈足。颈部堆塑一条蟠曲的龙纹。器身鼓起5道弦纹，每道弦纹两侧贴饰对称的锥形尖角。通体施黑釉，釉不及底，近足处及底露出赭色胎体，胎体较粗糙。此器为宋代陪葬用的明器。
南宋时吉州窑兴盛，比较精美的为乳白釉乳钉柳斗纹罐，高6.4厘米，口径7.2厘米。该罐广口短颈，腹部丰满，整体圆润浑厚，颈部有双层乳钉。通体施乳白釉，质地松脆，体较轻。
宋吉州窑还产有白地黑花罐，高10.5厘米，口径10.5厘米，足径6.3厘米。罐广口，圆唇，直颈，扁腹，圈足。颈及足部褐彩绘多道弦纹，肩颈之间一周黑地白点纹。腹部开光内绘折枝花草纹，开光外绘变形海水纹，纹饰简练草率。
这种装饰技法源于北方磁州窑，但又具有地方特色。磁州窑白地黑花品种白黑对比强烈，而吉州窑白地实为土黄色，黑花实为褐色。纹饰布局多以开光形式出现，常见有奔鹿纹、花草纹等。
江西省南昌南宋墓发现的莲花纹炉及奔鹿纹盖罐为这类器物的断代提供了有价值的依据。
除罐以外，白地黑花器物还有瓶、壶、炉、尊等。
宋代生活划花装饰创造了剔刻技法，宋黑釉剔花鱼纹装饰的涵义更加接近日常鱼藻纹罐，纹饰黑白分明，线条清晰，图案具有浮随着社会的发展，鱼纹装饰作为“吉庆”的象征开始凸显，鱼纹更多地被赋予吉祥的寓意，深受人民群众的喜爱。
宋定窑印花三鱼戏莲纹盘，图案构思巧妙，图中的3条鱼在莲池中戏耍，鱼儿肥壮，莲花茂盛，反映出“连年有余”的景象，已具有丰富的民俗吉祥雕感。
与宋同时的西夏也不乏陶器精品。西夏褐釉剔花罐，高21.5厘米，口径11厘米，底径8.6厘米。罐呈大口，圆唇，器身略为球形，圈足。腹部主题图案为两组剔花牡丹纹，图案两边以连弧纹，中间饰以云水纹，图案上下各刻弦纹两道。为西夏时期陶器的代表器物。
辽代是我国东北辽河流域由契丹族建立的地方政权，916年由耶律阿保机创建，其疆域控制整个东北及西北部分地区。辽长期与汉族比邻，并受先进中原文化的影响，辽代陶器造型实用性强，粗犷、质朴，富有民族特色。
辽代陶器多为酒具、茶具、盛食具、贮藏器和日用杂器。大都为民窑产品，也有供辽皇室和契丹贵族使用的官窑制品。
民窑产品粗朴，官窑产品精致，已发现重要陶瓷窑址7处，其中民窑4处，为辽宁省林东南山窑、林东白音戈勒窑、辽阳江官屯窑，山西省大同青海窑村窑；官窑4处，为辽宁省林东上京窑、内蒙古自治区赤峰缸瓦窑和北京市龙泉务窑。
辽宁、黑龙江、吉林、河北、山西、内蒙古和北京地区的辽契丹贵族墓和汉人墓中均发现有辽窑烧制的酱、黄、绿色釉及三彩陶器。传世品中辽陶器以黄、绿单色和黄绿白三彩釉陶居多。
辽代民窑制品胎质粗糙，均施化妆土。白陶釉白微黄，胎色白带红、黑色杂质点；黑釉陶釉色纯黑；白釉黑花陶胎色白，黑花呈色黑黄。官窑白陶胎质细白，釉色纯白或白中泛青，釉质莹润，佳者与定窑上品相类，有的于器底刻“官”或“新官”款。
北京发现的985年辽赠齐王赵德钧墓和赤峰发现的986年辽驸马墓的“官”和“新官”款白瓷盘、碗是辽早期受定窑技艺影响的作品。
北京辽代王泽墓、内蒙古昭盟尚墓和山西大同卧虎湾一座辽墓都发现有精美的白陶。黑釉瓷胎质细白，釉色黑中闪绿，积釉处如堆脂，光泽较强；白釉黑花瓷的胎色白中闪黄，有黑色杂质点；单色釉和三彩釉陶器的胎质细软，作淡红色，施化妆土。
辽代官窑三彩色釉娇艳光洁，民窑三彩色釉鲜艳不足，釉层易剥落。白釉陶器釉质欠润泽，白釉上点绿彩者颇为美观。
辽阳984年耶律延宁墓、法库叶茂台辽墓、朝阳前窗户村辽墓发现的黄、酱和绿色釉陶器及锦西1089年萧孝忠墓发现的黄釉与三彩釉陶器，具有辽彩釉陶器的典型风貌。
辽代陶器造型分为中原形式和契丹形式两类。中原形式大都仿照中原固有的样式烧造，有碗、盘、杯、碟、盂、盒、盆、罐、壶、瓶、瓮、缸，还有香炉、陶砚、棋子、砖瓦等；契丹形式则仿照契丹族习用的皮制、木制等容器样式烧造，器类有瓶、壶、盘、碟，造型独具一格。
辽鸡冠壶，仿契丹族皮囊容器样式，整体由壶身、管状流和不同形式的系构成，壶体上做出仿皮革缝制的痕迹和皮条、皮扣等附件。后人常以皮制品痕迹的多少区别鸡冠壶时代的早晚。鸡冠壶有5种样式，即扁身单孔、扁身双孔、扁身环梁、圆身环梁和矮身横梁式。
内蒙古赤峰959年辽驸马墓发现的白陶绿釉鸡冠壶扁身单孔，是鸡冠壶的早期形式。河北迁安辽韩相墓发现的绿釉带盖鸡冠壶，是稍晚的扁身双孔样式的典型器。
另外，辽宁的两座辽墓发现的白陶鸡冠壶和绿釉鸡冠壶，是辽晚期盛行的圆身环梁式鸡冠壶的作品。
辽宁北票水泉辽墓发现的凤首瓶、凤嘴珠，是凤首瓶的早期样式。凤首瓶为凤头口、旋纹或竹节式长颈、高体、丰肩、瘦胴、圈足。
辽宁义县一座辽墓发现的花口凤首瓶，凤首托起花口盖，秀丽挺拔，最为常见。鸡腿瓶为小口、丰底，器身细高，上丰下敛，形如鸡腿，以弧棱形弦纹为饰，是契丹族普遍使用的贮藏器，产量很大，瓶体上常有刻画符号。
辽代典型器具还有盘口穿带壶，亦称背壶，古代名为携壶，是游牧民族用以盛甜酒、奶浆等饮料的容器。壶式有扁体和圆体两种，体两侧有沟槽和环系，可系绳，便于骑马携带。
辽宁义县清和门西村辽墓、法库叶茂台七号辽墓和北票水泉辽墓发现的穿带壶，展现了扁体或圆体壶式的特点。
方碟为仿木碟样式，花边敞口，四方形，浅身平底。白釉印花方碟精美，但产品极少。三彩印花方碟颇多，辽晚期墓葬中时有发现，西弧山1089年辽墓、建平和乐村1090年辽墓发现的三彩印花方碟为其中的代表作。
海棠花式长盘系仿金属制品式样，浅壁，平底，作八曲海棠式，以黄、绿、白三色釉花者居多，样式美观，色彩娇艳，一些模仿自然界物品烧造的鱼壶、鸳鸯形壶，形态生动，实用美观。
辽宁凌源县发现的三彩鸳鸯壶，高19厘米，鸳鸯式壶体卧在荷叶式托上，嘴为流，背上贴五瓣花式口，与腹腔相通，花口下部至尾端连以曲柄，以黄、绿、白三彩釉遮体，羽纹清晰，色彩斑斓。
还有依照印度神话中“摩羯鱼”制作的兽首、鱼身壶和灯，设计新巧，造型优美，宁城发现的三彩摩羯壶为代表作。
辽代陶器受中原装饰技法的影响，有刻画、剔、印、彩绘和色釉装饰，以简朴豪放为特点。如取法于磁州窑的黑绘装饰，多以散点式构图展现简洁的纹样，有疏朗洒脱的美。
建平五十家子辽墓发现的白釉黑花瓶，三组花蝶环列器体，笔致稚拙有力，颇具野趣。
有的在器物表面涂画彩或描金装饰，别具一格。单色和三彩釉饰是辽代陶器的一大特色，娇艳的黄色或葱翠的绿色给人以美感。
装饰题材以花卉中的牡丹、野芍药居多，取材于自然界的飞禽、动物、鱼虫、花草、水波等纹样也广见于装饰画面，还有传统纹样中的龙、兽面、骑士、力士、火珠、流云等。金代所处的年代是和南宋相对峙的特殊年代，同时又是北方少数民族所建，因此具有浓郁的时代特色与民族风格。
金代陶器之所以兴起，一是由于女真族在契丹辽代及北宋地区大量掠夺珍宝，刺激了金代陶器的发展；二是学习先进的中原文化，促进了陶器的发展。
金代前期陶瓷多利用辽代旧窑烧造，工艺水平较低，制品多粗糙，民族风格和地域色彩较明显。辽宁抚顺大官屯窑和辽阳江官屯窑是金前期日用陶器产地，品种有黑、白、酱釉和茶绿色釉等，胎质粗厚多杂质，釉质混浊不光润。
金代陶器类以碗、盘为主，带三系、四系的瓶、壶、罐是地域特点突出的器物。装饰简单，仅见白地黑彩装饰，刻、划、印、雕、加彩等极少见。
黑龙江双城县发现的白釉黑花四系瓶上的黑色草叶纹，自由奔放。辽宁彰武县发现的白釉黑花葫芦形壶，贴在壶流上的坐式老人，新颖罕见，展现了金前期陶器的特殊风貌。
金迁都燕京后，陶器的生产集中在大定年间或以后发展起来的河北曲阳定窑、磁县观台窑、河南禹县钧窑和陕西铜川耀州窑、山东淄博磁村窑等。
定窑以白瓷为主，刻、印花为饰。带纹饰的细白瓷，以覆烧工艺装烧，器均“芒口”。民用粗瓷，以创新的砂圈叠烧工艺烧制，形成器物内底一圈无釉的特点。
北京通州1177年金墓和北京先农坛金墓发现的白釉刻花盘、碗、洗、壶等与江苏江浦县1195年章氏墓发现的白釉印花鸳莲纹碗，都是金代定窑的代表作。
磁州窑品种丰富，有白釉、黑釉、酱釉、白釉画花、白地黑花、红绿彩瓷和色釉陶器等。如金“大定二年”铭白地黑花鸟纹虎枕，河南新乡金绿釉刻莲花纹枕，北献县发现的白釉黑花牡丹纹瓶，河南济源县发现的三彩刻人物纹枕，以及磁县彭城镇发现的红绿彩俑，均为不同品种的代表作。
金代磁州窑罐，通高12.8厘米，罐口直径6.3厘米，罐底7.9厘米，腹部最大直径为27.5厘米。底色为白釉，上面有黑褐色花纹，勾画简洁，似水生植物。罐胎内部施黑褐色全釉，做工朴实简洁。
从器型和工艺上具有金代典型特色，是比较普遍的磁州窑系，它应该是山西地区生产的磁州窑系罐。
钧窑主烧天蓝色乳光釉陶瓷。辽宁辽阳金墓、山西侯马金墓发现的陶器胎质细腻，色灰，釉面润泽，有片纹、显晕斑或小黑点，工艺还不够精细。同类的还有山西大同1190年金墓发现的钧釉小炉，也初步揭示了金代陶器的特征。
耀州窑主烧青釉陶，兼黑釉和白地黑花瓷。青瓷胎质粗色浅灰，釉色姜黄或淡青，釉层薄，光润不足。装饰以印花居多，刻花趋少。
陕西铜川耀州窑遗址金代层发现的青釉刻花碗和北京丰台金墓发现的青釉刻牡丹纹碗，刻线流畅，花纹洒脱，为代表器。
山东淄博磁村窑主烧白陶，白地黑花、黑釉、白釉黑边、酱色釉、绞釉等次之。黑釉白线纹又俗称“粉杠”，是金代最有特色的品种之一。
磁村窑发现的黑釉白线纹罐，在黑色鼓腹上，凸起白线纹，色白而粗，十分醒目。加彩器在白瓷上施加红、绿诸彩，色彩鲜艳绚丽。有的器物底部墨书“泰和”、“正大”等字款。
山西境内的浑源窑，安徽境内的萧窑、宿州窑与泗州窑，也分别烧制钧窑、定窑、磁州窑风格的产品。
金代陶器以盘、碗、罐、瓶、壶为多，杯、洗、炉、盏托、陶枕、玩具等次之。日用器物造型多承袭宋式，时代特点鲜明的造型有双系、三系、四系瓶，双系罐和高体的长颈瓶鸡腿瓶等。大官屯窑发现的陶雷和江官屯窑发现的黑釉桃形壶是罕见的特殊器物。
金代陶器装饰趋简，有刻、划、印、剔花、笔绘、塑贴、加彩等。刻、划花装饰以定窑为最，在白釉盖缸的口沿下刻一周锯齿纹，腹体刻密集的凸凹线纹，有浅浮雕的效果，时代特点突出。
笔绘装饰则以磁州窑系为代表，用笔简练，线条明快，画面生活气息浓郁。大官屯窑发现的白釉黑花，磁县观台窑发现的白釉黑花罐是代表器物。
装饰构图除宋代多用的带状缠枝式、单独纹样的均衡式和满花式外，还善以开光样式突出主题纹样。耀州窑遗址金代层发现的青釉刻花卧牛碗，河南鹤壁市发现的白地黑花婴戏莲纹枕、白地黑花盆花枕，都以菱形开光托出卧牛、婴莲和盆花主题。
纹饰等分线内的单独纹样构图也很盛行，吉林省发现的酱褐釉印花碗为典型之例。一花一叶的构图，疏朗简洁，画面中的一枝荷莲、一枝萱草、一尾游鱼，均生机盎然，吉林省发现的定窑白釉刻花是其代表器。
白釉黑绘的装饰题材以花卉居多，水波、鱼、鸭、鸳鸯、鹭鸶、飞凤和婴戏纹也常见于画面。画面中的孩童多身着朵花衫裤，头梳抓髻，一改宋时那种光头、赤裸身躯的形象。白釉黑绘的构图，极近于国画的章法，画面上常见秋雁残荷，一派深秋景色，有水墨画的清幽意境，北京发现的白地黑花虎形枕是其代表器。