分布于我国东北、内蒙古、河北、山西、陕西北部、宁夏、甘肃北部及西部、青海、新疆、山东、江苏、浙江的沿海地区；亚洲及欧洲均有分布。
生物学及生态学特性
生育期：几年来在渤海、黄海海滨以及黄河口地区观察，生育期185天，青饲期130天左右。一般年份，4月中旬当平均气温10℃，10cm地温稳定在9℃左右时出苗，5月中、下旬分枝，6月下旬抽穗，7月上旬开花；花期7—9月，花后8—10天结果，9月上旬进入结果盛期，9月底果实成熟（表113—1）。
图113 盐地碱蓬
Suaeda salsa（L.）Pall.
地上部分生长发育特点：春季萌发后，由于盐碱土壤地温增温慢，幼苗期生长缓慢，易受芦苇（Phragmites australis）、小獐茅（Aeluropus littoralis var.sinensis）等根状茎性杂草的抑制，生物量增加滞缓。进入分枝期的5月中旬以后，气温稳定在20℃以上，地温回升加快，营养生长量急骤增加，日平均增长1cm左右。这一生长高峰期，一直维持30—60天，株体增长40—50cm，直至开花初期止。开花后，以生殖生长为主，植株生长速度再次迟缓下来，一直延续到种子成熟为止，大约60—70天。这个阶段的主要发育特点是株体含水量递减，干物质量递增。
盐地碱蓬是肉质盐生植物，茎叶脆嫩，全生育期都保持绿色或紫红色；茎叶总光合面积大，全株都可行光合作用，纯盐地碱蓬群落光能利用率可达0.3—0.4%，干物质积累快。
再生特性：盐地碱蓬分枝期具有一定的再生能力，也是羊群唯一的轻牧期；采食和刈割后，腋芽萌发，再生分枝。由于气温升高，水热条件适宜，再生枝生长较快，总长可达20—30cm，生物产量较高。6月下旬以后，转入生殖生长，再生力显著降低。7月以后，进入开花结实期，已完全失去再生能力。
表113—1 盐地碱蓬物候期
抗逆性：在我国西北、华北、华中、东北各省和内蒙古，凡局部有盐碱土的地方，都有盐地碱蓬的分布。它的居住地只要土壤中含有高量可置换的钠，不论钠与氯离子、硫酸根离子或碳酸根离子相结合，都对它生长有利。所以它可以说是钠质土的一种指示植物，也是一种良好的盐碱土的指示植物；秋季植物体变成红色，赋于所在地一种特殊的自然景观。例如在渤海湾西部的泥质海岸上，生长的纯一盐地碱蓬群落，每年随着秋季的到来，自然地覆被了一层紫红色的镶边。就盐地碱蓬的生长、分布与土壤水分的关系来说，虽然在湿润和干燥的盐碱地上都有分布，但在湿润处生长较为茂密，也较为高大，夏季时它也能正常地生长在暂时的浅积水中。在砂质盐土上并不如壤质或粘质盐土上生长的好。就它与土壤中盐碱成分的关系，在盐碱成分愈高的地方生长愈发达。例如内陆盐碱湖边或海岸的盐田附近，都生长得极茂盛。而在排水良好的地方，特别在盐碱成分部分被淋洗去的土壤上，它的个体很小，分布稀疏。到了盐碱成分全无的土壤上，则不见它的生长。当土壤中盐碱成分含量很高，加以土壤湿润，而其他种植物不能生长的地方，例如海涂地带，盐地碱蓬常呈纯群落生长着。在沿海区排水较好，盐分（NaCl）较低的地方，它又常同二色补血草（Limonium bicolor）、狗尾草（Setaria viridis）、地锦草（Euphorbia humifusa）、獐茅（Aeluropus littoralis）、篇蓄（Polygonum aviculare）、滨藜（Atriplcx patens）、黄花蒿（Artemisa annua）、柽柳（Tamarix chinensis）、羊角菜（Scorzonera mongolica var.putjatae）、野西瓜苗（Hibiscus trionum）等生长在一起。在内陆排水稍好，碱分（Na2CO3）或盐碱成分较少的地方，与盐地碱蓬生长在一起的有：灰绿藜（Chenopodium glaucum）、碱蓬（Suaeda glauca）、凹头苋（Amaranthus ascendens）、齿果甘草（Glycyrrhiza pallidiflora）、罗布麻（Apocynum venetum）、茵陈蒿（Artemisa capillaris）、白茅（Imperata cylindrica var.major）、荆三棱（Scirpus validus）、枸杞（Lycium chinense）等。