人生的第一种境界，知其然、顺其事。
如同公西华和
冉有，他们找到最适合自己的位置，做自己最擅长的事业，勤勤恳恳、本本分分。这也是我们普通人最可能接近的状态。
《论语》中也记载了
孔子对于这种境界的阐述，他说，如果可以有公正的规则和制度，让我可以发挥自己的话，就算是一个拿着小鞭子的小小官吏，我也愿意去做的。
只不过现实往往不那么理想，孔子没有遇到合适的环境去做这样的官吏，两位弟子公西华和冉有也没有能够施展自己的能力，在自己理想中的舞台上发挥特长。
人生的第二种境界，知其事、致其用。
如同
子路，有远大的抱负，要拯救黎民百姓、实现读书人经世济民的理想。在生活里，我们也经常遇到这样的人，他们思考的是事物的长远发展和深层问题，不满足于“知其然”，还要“知其所以然”，进而对事物的发展施加外力，做出改变。
孔子的弟子子由，从孔子门下学成后，到
鲁国的武城做武城宰，实际推广老师孔子的礼乐之教，百姓安居乐业，达成了“弦歌之治”，孔子得知了以后非常欣慰。另一位弟子
子贡擅长从事商业，
《史记》记载他“好废举，与时转货资”，以至于“家累千金”，成为名商巨富。
孔子对这些弟子的人生态度并没有反对，相反会加以鼓励。这也是一般人对人生境界追求的进阶方向，无可厚非，也值得努力。
只是这还不是孔子心中最理想的的人生境界。
人生的第三种境界，用无所用。
如同曾皙一样，他理想中的生活和其他人完全不一样，考虑的不是职业、发展、荣誉，甚至当别人讨论起来的时候他还是在一旁默默弹琴，没有停下来的意思。曾皙
向往的生活是从“我”出发的，追求自我的满足和潇洒，外力对自己没有太大的阻碍。如同上古时代的贤人说的那样：“日出而作，日落而息，帝力于我何有哉？”
孔子对曾皙的认同也正是出于这些考虑。在《论语》中，孔子多次表达过类似的看法。他最喜欢的学生
颜回，潜心于圣贤之道，住在陋巷穷室之中，“一箪食、一瓢饮”，饭都吃不饱，却能够“不改其乐”。
孔子自己在周游列国时，也遭遇过危险，被重重包围、动弹不得的时候，他却还是带领着弟子们“弦歌不辍”，照旧读着自己的书、唱着自己的歌。其中的原因，没有别的，正是出于人生境界的追求，对“自我”的深入感知，而不把自己局限在现实的牢笼里。
“有用”与否，不再是理想追求的关键，而要做到“从心所欲不逾矩”。