世界排名中权重大的几项标准(publications, peer review, funding, laureate scholars)都是跟科研直接挂钩的。澳大利亚国立大学是澳洲排名第一的大学,本科教育一直被人诟病,但是不影响她在世界各个高等教育排名上位居前列。这是为什么?一,规模小,虽然只有7个学院,但是所开设的科目科研均位居世界前列;二,科研为主,学校2011年预算有9亿美元左右,其中85%花在了科研以及科研相关事务。你说哈佛耶鲁牛津剑桥的老师教的好是因为他们非常强调教学,我看不然。
世界上名气到这个程度的不超过10所高校,来自于世界各地最顶级的学者云集那里,精力充沛,能文善武,讲课也出彩科研也在行是不足为奇的。但是毕竟能做到这种程度的学者是极少数,都汇集到美国和英国那几所大学去了。而即使这些大学的教工(academic staff)里,也有大批专职做科研的。上课老师不够怎么办?去外面聘访问学者,visiting fellow/ visiting professors. 如果你说好大学里教工们都是好老师,我不同意。你再看别的高校,比较典型的是加州大学系统,本科老师教的怎么样?水平未必高。为什么?能文能武的就那么几个,不在东边也在斯坦福呢,没人来。那也不要紧,现在国际教育的新形势就是本科教育的经费太紧张,干脆少要点儿本科生,多收点儿国际生。
这就是在我看来国际高等教育的趋势。教育功能日趋被边缘化,科研的比重日益增强。我们对这个趋势不做价值判断,但是可以看到如果想提高排名的话,学生们都很聪明,资源到了,成长不是问题的。真正的顶级大学里的本科生,上课和自学的区别有多大?不需要别人逐条解释,只要在不明白的时候有人答疑解惑就成了。