第一个阵亡的德国士兵死于淞沪会战，并且是为了抵抗日军侵略而战死的，是国军德械师的顾问。说来有些讽刺，二战的轴心国德国竟然在亚洲这块土地上与自己的盟友日本交过火，不过在淞沪会战这一年，距离德国侵略波兰还有两年，德国还在帮国军训练军队，组建起“德械师”。
对于上世纪二三十年代的中国，德国是一个重要的伙伴。当时的贫弱的国民政府与战败的德国奇妙地度过了一段时间的“蜜月期”，从德国引进人才、技术，促进国内的工业化与国防的近代化。德械师，正是诞生于这段“蜜月期”。
鸟枪火炮，早已不适合这个时代，国民政府迫切需要建立起有先进武器和正规训练的军队。而德国正因为“凡尔赛条约”对军队人数的限制，大量军事人才被迫退伍，这对德国来说是一个巨大的损失。国军希望能聘请一些专家来帮忙训练军队，德国觉得这样可以让这些退伍的精英不脱离军队，方便在日后重新回归德军，于是两方一拍即合，组成了一个总人数达到120人的军事顾问团来训练国军的30个师。
在武器方面，国军与西门子等公司搭上线，引进毛瑟步枪等武器，头盔也升级到M35钢盔。正是因为穿着德国的装备，持有一些德军武器，这30个师又被叫做“德械师”。
虽然有30个师经过了德国培训，但水平参差不齐，主要是当时财政所限，能购买或制造的武器数量不多，以及接受训练的时间不同，所以实际上只有7师1队1团算是比较完整地接受了德国专家的调整及训练，配备的武器比较多，但也只是轻武器。
淞沪会战爆发后，作为国军队伍中最精英的德械师尽数开上前线，其中88师最早挺进上海迎击日寇，不仅参与了整个淞沪会战，还加入了后来的“南京保卫战”，最后几乎全部牺牲，包括该军的德国顾问。最有名的“800壮士”（谢晋元带400敢死队坚守伤害4昼夜迎战日军）正是88师的英雄。
整个淞沪会战，国军阵亡30余万人，最精锐的德械师折损过半，特别是最先进的7师1队1团，更是伤亡惨重，几乎全军覆没。但是正是这些战士，包括跟随军队作战的德国专家，用他们的牺牲狠挫了日军的锐气，让他们“三个月灭亡中国”的计划化为泡沫，将抗战从一面倒变成对峙状态。
