蛇和鸟是下了蛋，再把小蛇和小鸟从蛋壳里孵出来，它们是卵生动物。而小兔和小狗则是由它们的妈妈直接生出来，吃妈妈的奶水长大的，它们则中哺乳动物。然而生活在澳大利亚东部小溪和河、湖边的鸭嘴兽与卵生动物和哺乳动物都不同，十分奇异。它既是卵生的，但又靠哺乳来喂养幼兽。鸭嘴兽身长有50厘米左右，全身长满了细而密的柔软短绒毛，油光发亮，不怕水，嘴巴扁平，又扁又硬简直和鸭子的一样，其感觉比猫的胡子还灵敏，能准确捉到水底淤泥里的小动物。鸭嘴兽没有耳廓，游泳潜水时耳孔和眼睛上的肌肉褶皱就把耳孔和眼睛紧紧盖住，使水进不去。另外它还有一个长15厘米左右的扁平的尾巴，能起舵的作用；四个脚的脚趾中间有蹼，能伸能缩，游泳的时候能伸到爪外；爪子锐利，雄兽后脚大姆趾上生有能分泌毒液的结构。这些特点说明鸭嘴兽是非常适合在水中生活的。
鸭嘴兽大部分时间在水里度过，但它也挖洞筑巢。一个洞口挖在岸边近水的树下，用碎鸭嘴兽在洞中孵卵，而雌针鼹则在育儿袋里孵卵石碎草遮盖伪装；另一个洞口挖在水下。巢穴里是用草和树叶铺成的。
鸭嘴兽在水中交配，半月后，产出两个白色的，直径只有1.7厘米的软蛋，而这时胚胎约已在母兽体内发育15天了，这一点与爬行类和鸟类都不同。生蛋后，母兽就开始呆在巢穴中孵卵，很少活动。10天左右，幼兽破壳而后，新生的胎儿很小，体上无毛，眼也未睁开，小嘴也不是“鸭嘴”。十几天后，幼兽开始吃奶，母兽仰卧，腹部的低凹处渗出奶汁，幼兽爬在母兽的腹部舔食奶水，因为没有奶头，则边吃边用小嘴按压母兽腹部乳区，得到足够的奶水。经过120多天，幼兽才发育完全，渐渐不吃奶了，晚上出窝游泳、觅食，开始独立生活。
鸭嘴兽，是最原始的哺乳动物之一，它是未完全进化的哺乳动物，种类极少，同属之中只有鸭嘴兽一种动物，也是最低等的哺乳动物之一。
生物特征
鸭嘴兽全身裹着柔软褐色的浓密短毛，脑颅与针鼹相比，较小，大脑呈半球状，光滑无回。四肢很短，五趾具钩爪，趾间有薄膜似的蹼，酷似鸭足，在行走或挖掘时，蹼反方向褶于掌部。它通身长满柔软的皮毛，像一层上好的防水衣，嘴巴极宽扁，像面具一样装在脑袋上，形似鸭嘴，质地柔软，似皮革一般，上面布满神经，能像雷达扫描器一般，接受其它动物发出的电波。鸭嘴兽仗着这一利器，在水中寻找食物和辨明方向。嘴内有宽的角质牙龈，但没有牙齿，尾大而扁平，占体长的1/4，在水里游泳时起着舵的作用。
鸭嘴兽是极少数用毒液自卫的哺乳动物之一。在雄性鸭嘴兽的膝盖背面有一根空心的刺，在用后肢向敌人猛戳时它会放出毒液。雄性鸭嘴兽会通过它脚掌下面的小倒钩来分泌毒素。
鸭嘴兽为哺乳动物，虽然母体也分泌乳汁哺育幼仔成长，但却不是胎生而是卵生。鸭嘴兽仅分布于澳大利亚东部地区和塔斯马尼亚州。
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