一、水
不用说基本上所有的生物都离不开水，如果人不吃食物光喝水，那么差不多可以坚持15天以上，但连续几天不饮水便会死亡。鸟类也是一样，如果饮水不断，纵然没有食物，也可支持五、六天，但两天没有水喝，便会死亡。
鸟的最好饮水，是山泉或井泉。如用自来水，最好是在太阳底下晒上一段时间，将自来水中的氯去除再拿来给鸟儿喂食。若水中含有漂白粉气味则不宜给鸟儿饮用，必须另觅其它饮水使用。当鸟儿脱毛或毛羽尚未旦满时，隔日给予少许矿泉水，对它的身体所需，是大有裨益的。
二、蚱蜢
画眉鸟最喜欢吃的是活食，凡属昆虫类小动物，都喜欢啄食。人们为了方便，多饲以蚱蜢，鸟儿也喜食此物，每鸟每天约二十至三十只足够，多则浪费。
但至冬季，昆虫已蛰伏不易捕捉，可以牛肉或淡水鱼肉蟹肉等代替，最好用牛脊肉，先去其油衣，用水洗净，切成薄片，于阳光下风干，再将之剁碎，混于粟米及蛋黄粉中，任其啄食。再者，画眉每届秋末，必换毛一次，此时其体力最为屏弱，除不能使其打斗外，为助其脱毛后易长新羽，应用羊脑拌红米喂之。其制法：先将红米洗净晒干，然后拌入生羊脑，拌匀后，在日光下晒干喂之。
三、粟米
五谷的任何一种，都是画眉所喜欢吃的食品，因之粟米成为养画眉者饲鸟的主食，也是最方便的饲料。其制法有二，一用日光晒制 ，二用文火焙制。
不论米和粟，必先用清水浸透洗净，然后晒干，之后，拌合蛋黄，晒制以夏秋天行之为宜，春和冬季则当饲以焙栗。因晒制栗性不燥，使鸟性和平，易于脱毛。春冬季要其性起，饲以焙栗，可助长其活性。但焙制时，切忌使用油镬及铲，画眉最忌油气，所以烷焙时，须先将镬锅洗净，方可炊焙。
晒干或炊焙的米栗，须用罐贮存，勿使受潮发霉，坏了的鸟粮是没营养的，如果不惮烦，最好每星期调制一次，每次用粟四两，蛋黄两只，则新鲜可囗，鸟儿食量增加，其它副食亦可省矣。以上三种是画眉的最基本饲料，也是不可或缺的鸟粮。