人们现在沿用的扑克牌，最早出现于三世纪中叶的英国。当时，英国一些大封建领主势力受到限制。那时的扑克牌中并没有代表国王的图案，只是用作问卜的筮具。直到十五世纪中叶，英国式的扑克牌才定型为两张副牌，52张正牌，分四组：红心（红桃）、金刚石（方块）、黑三叶（梅花）和铲（黑桃）。K的图案代表国王，Q的图案代表王后，J的图案代表武士。这反映了当时英国王权已得到加强。
美国在独立以前是英国的殖民地，通用英国式扑克。后来，为了纪念美国独立战争中的开国元勋，美国人把扑克牌中红桃K的国王图案换成了乔治。华盛顿的头像，把梅花K换成了本杰明。富兰克林的头像，把方块K换成了约翰。亚当斯的头像，把黑桃K换成了拉法叶特的头像（这个法国人曾志愿参加独立战争）。
从扑克牌上不但可看到这些历史，而且它还是历法的缩影。54张牌中52张正牌恰是一年的全部星期数。两张副牌，大王和小王分别代表太阳和月亮；每一季节有13个星期，和每组牌13张的数目正好相同；每一季节是91天，13张牌的点数相加是91。四种花色的点数之和加上小王的一点，即为一年365天，如再加上大王的一点，则正好是闰年的366天的天数。此外，扑克牌中的J、Q、K共12张牌，即表示一年有12个月，又表示太阳在一年中经过12个星座，真是巧合天成，妙趣横生。
当时英国扑克牌上的四种花色各有不同的寓意。我们称为“黑桃”的的铲形黑色图案，那时代表橄榄叶，它的寓意是和平。“红桃”是一颗心形，它象征智慧，也表示爱情。“梅花”的黑三叶，源于三叶草，这种草一叶三瓣,间或有四瓣的，但少见。欧美习俗认为，谁发现了四瓣的三叶草，谁就会走“红运”，所以，三叶草代表幸福。菱形的“方块”实际上是钻石的形状，它的含意是财富
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