苏东剧变前，普京是驻东德的克格勃特工，以“苏德文化交流中心”的名义有一班人马，具体干嘛的就不知道了。德国重新统一后，普京回列宁格勒生活。那时克格勃组织已经涣散，发不出工资，普京生活变得困难起来，一度萌发当黑的司机的念头。后来在列宁格勒大学里他找了一份差事——校长外事助理，其实就是一个端茶倒水的打杂的。不过以此为跳板，普京认识了解体时期列宁格勒方面的高层人物。
当时苏联各地搞民主选举，列宁格勒大学教授索布恰克当选为列宁格勒第一个民选市长，而普京正好就是他的学生。索布恰克是个典型的大学知识分子，对政治运作并不熟悉，因此需要助手。普京因为在克格勃的工作经验，被索布恰克选为左右手。列宁格勒改回圣彼得堡旧名后，普京先后担任圣彼得堡市市长顾问、市政府对外联络委员会主席和圣彼得堡市第一副市长等职务。
苏联解体后，俄罗斯经济一路下滑。但在全国经济走低情况下，圣彼得堡地区一枝独秀，市长索布恰克也成为当时俄罗斯政坛的一颗新星。渐渐的索布恰克和当时的俄罗斯总统叶利钦产生分歧，并对叶利钦的总统地位发起挑战。叶利钦为了保住位置，命令当时俄罗斯联邦情报头子，也是当时俄罗斯金融寡头的盟主——别列佐夫斯基，在政治上倾轧索布恰克，索布恰克败北，逃亡法国政治避难。
别列佐夫斯基看普京是个人物，想说服普京背叛师门，加入自己麾下，结果被普京骂了个狗血淋头，毅然去巴黎和索布恰克一起避难。别列佐夫斯基想报复普京，但是被叶利钦阻止，叶利钦钦佩普京的办事能力以及对恩师的忠诚。通过别的途径，亲自拉拢普京。在法国政治避难的索布恰克也觉得普京这个前途无量的学生陪自己在巴黎养老太屈才了，说服了普京回国。叶利钦有了普京后，欢喜的不得了，普京也很快进入了叶利钦幕僚的核心圈。叶利钦把普京当亲儿子一样信任，普京也没有让叶利钦失望，帮助叶利钦击败了俄共领袖久加诺夫发起的挑战，又一次保住了叶利钦总统位置。另一方面，贪污腐化侵吞俄罗斯国家财富别列佐夫斯基渐渐被叶利钦嫌弃。别列佐夫斯基见大事不妙，跑英国去政治避难去了，被西方国家装扮成一个“民主斗士”配合西方对俄罗斯的政治围堵。1999年，索布恰克被普京安排回俄罗斯，与叶利钦和解。
2000年2月，索布恰克在积极帮助时任总理的普京宣传政策时，因心脏病在俄罗斯去世。3月，叶利钦当着全世界的面，把一支钢笔以及俄罗斯总统位置交给了普京，并嘱咐说：照顾好俄罗斯。2007年4月23日，毁誉参半的俄罗斯前总统叶利钦因心脏病加重在莫斯科突然逝世。2013年3月23日，一直支持俄罗斯国内反普京运动的俄罗斯流亡金融寡头，叶利钦时代的俄罗斯情报头子别列佐夫斯基在英国一家公寓里死去，临终前，别列佐夫斯基给普京写了一封忏悔信，信上别列佐夫斯基感到自己时日无多，现在才察觉到自己是那么的爱故土，希望普京能原谅他过去13年的所作所为，恳请普京允许他在死后葬在俄罗斯。
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