戏子是一个旧时的汉语词汇，旧时称曲艺者俗称唱戏的，
优伶是“优”和“伶”的合称，在中国古代，用以指称那些以音乐、歌唱、调笑嘲弄、百戏杂技和戏曲表演等为职业的人。
以“优”作为一种职业名称，春秋时期就已确定。何谓“优”？“优，调戏也。”“优者，戏名也……戏为可笑之语，而令人之笑也。”由此可见，所谓“优”，其本义是一种调笑戏弄的行为，专门从事此种行为的人亦称之为“优”。
“伶”是由传说中黄帝时代的乐官伶伦而得名，这是一位传说中的大音乐家，相传黄帝曾命其制音律，所以后人便把专门演奏音乐的一类艺人称为“伶人”，或者称为“伶优”。
先秦时期，“优”与“伶”还未连缀成一词，两者是有区别的，“优”一般分为“俳优”和“倡优”，“俳优”是指以诙谐嘲弄供人取乐的一类艺人；“倡优”则指歌舞、奏乐一类艺人；而“伶”是专指演奏音乐的艺人。
到了汉代，“优”和“伶”开始并称，成了对歌舞、音乐和百戏滑稽为业的艺人的统称。宋以后，随着戏曲艺术的逐渐成熟，“优伶”就主要指称戏曲演员了。
古代戏曲是一个非常复杂的艺术系统，它的成熟的艺术形态和艺术体制至少包括如下四个方面：宋元南戏、元杂剧、明清传奇和地方戏。而演绎这些剧目形式的人，就是优伶，也就是戏子。
优伶是奴隶制的产物，是作为统治者的娱乐工具而产生的，优伶是奴隶主的附庸，据史书记载，古代的奴隶主都对歌舞有着特殊的喜爱。传说中国古代第一位奴隶主启就是这样一位人物，喜欢以音乐舞蹈来寻欢作乐，他常常饮酒于野外，为了助兴，经常带许多的家奴为其歌舞。
秦汉以后，优伶已不再仅仅是君主和贵族阶层的专利品，他们表演已开始面向广大的民众，这一行业也逐渐形成。
由于宫廷音乐的沉闷，一些贵族便开始招收民间艺人，开始蓄养精于百戏的优伶以供其声色之娱。优伶表演的内容也突破了纯歌舞的性质，融入了比较强烈的故事性。此后，大凡是在战争相对少的年代，优伶这一行当就会有更多人参与。
戏子古称优伶。其名已经不恭,优者,调戏也,本意是调笑戏弄的行为,产生于奴隶社会,是卖身媚主的奴隶阶层,封建社会的戏子也继承了这一传统,大多出于极其贫困、身份卑贱的家庭,或是罪人家属等。
戏子是属于在官吏、士族、平民(良人)之下的最低等人。古时娼妓、奴婢和戏子,这三种人是一等,没有人身自由,如物品牲畜一般贩卖给他人做主,是主人的私有财产,生杀予夺全凭主人处置,直到近世,仍有戏子为主殉葬的野蛮礼节存在。其婚嫁、生养等,也是要听主人指示的。
在古人看来,戏子不事生产,不安于乡土,所谓冲州撞府,也就是要到处卖艺,因此也不能在家侍奉父母,而且为了唱戏、扮装,往往要剃鬓角、额发之类,也不符合古人身体发肤受之父母不得毁伤的概念。女戏子要抛头露面,男旦(粧旦)要男扮女装,这些都是不符合古人的道德观念的。加之戏剧表演多数是面向大众的,贩夫走卒们都可以观看,自然也降低了这个行业的身份。本回答被网友采纳