古代诗词歌赋中，赞美元宵花灯的词句不胜枚举。最著名的就是宋代词人辛弃疾的那句“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”据专家介绍，元宵赏灯的习俗始于汉代，传承至今已有2000多年的历史。
上海市民俗协会会长仲富兰说，元宵节又名“灯节”，起于汉，兴于隋唐，盛于宋明，至清代达到极致。这一天的晚上，皓月当空，人们欢聚一堂，闹花灯、放焰火、猜灯谜……流光溢彩之中送别农历新年。
民间关于“灯节”的来历有很多说法，其中有一说是汉明帝敬奉佛教，下令命皇宫寺庙以及士族庶民在每年正月十五这一天点灯敬佛。后来这一佛教礼仪逐渐演变成为民间一个盛大的节日。
“点兔子灯应该是从宋明以后。”仲富兰说，“古有嫦娥奔月、月兔为伴的传说，兔子暗合了月圆，代表吉祥如意。所以元宵节点兔子灯就寄寓了人们祈求神灵保佑，阖家幸福的美好祝愿。”
尽管后人进行了诸多改良，但如今元宵花灯的制作工艺依然基本保留传统。孙玉波是扬州著名的高级花灯工艺师，从事花灯制作30多年。他告诉记者，按照种类来分，花灯一般分为吊灯、座灯、提灯等及大类；按照造型来分，又有龙灯、宫灯、走马灯等十几种。“制作花灯的主要材料有铁丝、竹筚、丝绸等，一般分扎灯架、裱糊、装饰、点灯这四个基本步骤。”他说，“根据复杂程度的不同，制作一只花灯短则一两天，长则一个礼拜到半个月。”
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