燕科鸟类的通称。益鸟。体型小巧，两翅尖长，尾羽平展时呈叉状，飞行时捕食昆虫。世界各地都有分布。中国有九种，如家燕夏季遍布各地，在建筑物的屋檐下筑巢，秋冬季节飞往南方。
燕子是雀形目燕科的1属。本属鸟类体小型，体长130～180毫米。翅尖长，尾叉形。背羽大都辉蓝黑色，因此，古时把它叫做玄鸟。翅尖长善飞，嘴短弱，嘴裂宽，为典型
食虫鸟类的嘴型。脚短小而爪较强。世界有20种，中国有4种，其中以家燕和金腰燕等比较常见。家燕前腰栗红色，后胸有不整齐横带，腹部乳白色。燕子一般在 4～7月繁殖。家燕在农家屋檐下营巢。巢是把衔来的泥和草茎用唾液粘结而成，内铺以细软杂。
参考资料：http://baike.baidu.com/history/id=696909